黎明前的黑暗最为浓重，山谷里弥漫着破晓前的寒意和露水的气息。队伍再次无声地集结起来，比前一天更加沉默，也更加坚韧。赵立仁的苏醒和粮食失窃的阴影，像两种截然相反的力量，拉扯着每个人的神经。

刘肖没有多做动员，只是用沉静的目光扫过一张张或熟悉或陌生的面孔，简短地吐出两个字：“出发。”

目标，东方——野人沟。

这是一次前途未卜的进军。侦察兵带回的信息极其有限，只确认了一条几乎被灌木和藤蔓完全掩盖的、野兽踩出的小径可以通向那片未知的区域。没有人知道野人沟里到底有什么，是绝地，还是生机？

程铁军带领一营残部作为前锋，用大刀和刺刀艰难地开辟道路。队伍排成长长的一列，在陡峭湿滑的山脊和深邃阴暗的峡谷间缓慢蠕动。速度比预想的还要慢，体力的消耗却更大。

李德明走在队伍中段，脸色苍白，眼下带着浓重的黑眼圈。昨夜那封密信的内容，如同魔咒般在他脑海中反复回响，让他一夜未眠。他下意识地避开刘肖和周文的目光，内心充满了挣扎和一种难以言喻的负罪感。那个叫“狗娃”的年轻人经过简单盘问和搜查，没发现什么确凿证据，暂时被编入了后勤队伍干杂活，但李德明知道，这件事绝不会就此结束。

周文敏锐地察觉到了李德明的异常，但他以为对方只是因理想受挫和连日奔波而情绪低落，便没有过多打扰，只是将更多精力放在鼓舞士气和组织行军上。他穿梭在队伍中，用沙哑的嗓子反复强调：“同志们，坚持住！野人沟就在前面，到了那里，我们就能暂时甩开敌人，休整补充！”

他的话起到了一定的作用，但更多的战士是靠着一种本能般的信任和对指挥员的信服，在机械地迈动双腿。

苏湘云的状态越来越差。强烈的妊娠反应（她几乎已经能确定）加上极度的劳累和营养不良，让她几次险些晕倒在行军路上。但她死死咬着牙关，拒绝了战士用担架抬她的提议，坚持自己行走，将有限的担架资源留给伤势更重的赵立仁和其他重伤员。她苍白的脸色和偶尔忍不住跑到路边干呕的样子，让周围的战士和医护人员都心疼不已。

刘肖将这一切看在眼里，心如刀绞，却无能为力。他现在是整个队伍的大脑和脊梁，不能流露出丝毫的软弱和犹豫。他只能将更多的警卫力量安排在医疗队附近，并暗中命令许向前，想尽一切办法，哪怕挖草根、剥树皮，也要保证苏湘云和重伤员有一点最基本的食物入口。

经过几乎一整天不眠不休的艰难跋涉，在夕阳即将沉入群山之时，队伍终于抵达了侦察兵描述的野人沟边缘。

眼前的情景，让所有人都倒吸了一口凉气。

所谓的“野人沟”，并非想象中的山谷，而是一片被无数陡峭石峰和茂密原始森林覆盖的、广阔而破碎的丘陵地带。沟壑纵横，地形之复杂远超想象。暮色中，那些黑黢黢的山林和奇形怪状的石崖，仿佛一张巨兽的口，散发着荒凉、原始而危险的气息。根本没有像样的路，只有野兽的足迹和雨水冲刷出的沟壑。