我收回按在影七腕上的手，指尖还残留着那一丝阴流退散的余温。破庙外天光已移至墙根，风从门缝钻进来，卷起地上一层薄灰。远处村东那声闷响之后，再无动静，可我知道，有什么东西已经变了。

不能再等今晚。

正要开口唤他再探一次村口，脚步声先到了墙外。

轻，稳，三停两顿——是太傅府传信的老规矩。

我抬眼，影七翻身落回院中，朝我摇头：“不是南宫的人。”

话音未落，一道人影跃入庙门。粗布短打，左耳缺了一角，腰间挂着朱漆火签袋。是阿九。老仆站定，不说话，只从怀中取出一封贴了火漆的信，双手递来。

我没接。

他也不催，就那样垂着手，像一尊立了多年的石像。

影七退到柱后，隐去气息。我盯着那封信看了两息，才伸手接过。火漆印是太傅府内务堂的双鹤衔枝纹，没错。拆开，纸面只有寥寥数行：

“母病危，药石无效，命悬一线。即刻归城，迟则不救。”

字迹工整，笔锋端庄，是府中掌案先生的手笔。

我将信纸缓缓折回原样，放入袖中暗袋。镇魂令在我识海里轻轻一震，无声无息，却已给出答案——这脉象虚报，气血未乱，神魂安稳，根本无病。

她没病。

她是怕了。

绿萝那夜跪在灯下说的话又浮上来：“夫人让我藏残页……小姐不是真小姐。”原身死时，棺中无伤，唯口鼻被密布符纸封住，窒息而亡。而那批符纸的墨迹，与今日这封信上的如出一辙。

亲母杀女，还要装模作样召我奔丧？

我低头整理袖口，遮住手臂上风甲符的微光。血还在经脉里稳稳流动，刚才测试的数据也已封入玉简，藏进肋下暗袋。眼下最紧要的，不是揭穿谎言，而是弄清她为何此刻动手。

是无忧村的事走漏了风？

还是鬼王的动作惊动了谁？

我抬眼看向阿九：“你何时出发的？”

“寅时三刻。”他声音沙哑，“马车在村外三里候着，备了两匹换乘。”

“路上可有异样？”

“黑衣人守在城西渡口，查过往文书。我绕了北岭小道，耗时多两个时辰。”

我微微颔首。

黑衣人——不是官差，也不是寻常护卫。能调动这类人手查路，背后必有南宫势力默许。他们不是冲我来的，至少现在不是。但他们盯住了进出城的人流，说明已有防备。

我转头对影七道：“暂停盯村。”

他抬头看我。