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短暂的歇息并未能驱散广场上空那股紧绷到近乎凝固的空气。日头升得更高了，阳光的温度混杂着数万人的体温，让这片巨大的石砌广场像一个缓慢加热的蒸笼。

第一轮考核带来的冲击，余波未平。人们的议论声从未停歇，只是从最初的喧嚣骇然，渐渐沉淀为一种更加复杂的、混杂着揣测与探究的低语。无数道目光，有意无意地，始终胶着在高台角落那道孤单的身影上。

“咚——”

一声清越的钟鸣，将所有纷乱的思绪强行拉回。

评审席上，墨老已然重新坐定，只是那挺得笔直的腰杆，和微微前倾的身子，暴露了他内心的不平静。他身旁的司仪清了清嗓子，声音比之前多了一丝不易察 なさい的干涩。

“第一轮考核结束，恭喜晋级的十位才俊。接下来，即将进行第二轮考核——提炼药液！”

“提炼”二字一出，场内所有炼丹师的表情都为之一肃。

如果说辨识药材考验的是知识的广博，是“知”，那么提炼药液，考验的便是对火焰的掌控力，是“行”。这是炼丹师的根基，是区分学徒与大师，理论与实践的真正分水岭。没有灵力催动灵火，一切丹道知识都是空中楼阁。

“本轮考核的药材，是‘赤鳞草’。”

司仪话音落下，十位侍女端着托盘走上高台，每个托盘上都放着三株通体赤红、叶片上仿佛覆盖着细密鳞片的小草。

“赤鳞草！”台下有识货的炼丹师发出一声低呼，“这东西药性爆裂，极难掌控，稍有不慎，灵火温度过高便会直接化为飞灰，温度过低又无法提炼出其中的火毒精华。这……这对年轻一辈来说，难度太高了！”

司仪仿佛没有听到台下的议论，继续高声宣布规则：“考核标准有二，药液纯度为上，提炼速度为次。纯度最高者，为本轮魁首！现在，请十位参赛者各就各位！”

高台之上，气氛陡然一变。

凌飞雪第一个动了。

她步履轻盈，却带着一种不容置疑的压迫感，走向了最中央的一座炼丹炉。她没有立刻动手，而是先伸出纤纤玉指，轻轻拂过冰冷的炉身，那姿态，优雅而专注，像是在安抚自己即将并肩作战的伙伴。

然后，她抬起了眼。

那双美丽的凤眸，扫过全场，扫过那些或惊艳或畏惧的目光，最终，如两道冰冷的利箭，直直射向角落里的凌云溪。那眼神里，再无丝毫掩饰，只剩下赤裸裸的挑衅与宣战。

她要用这一轮，将第一轮所受的屈辱，百倍奉还！她要让所有人看清楚，谁才是真正的天才，谁又只是一个走了狗屎运的跳梁小丑！

下一刻，在万众瞩目之下，凌飞雪缓缓抬起了她的右手。

“嗡！”

一朵青色的火焰，凭空在她白皙的掌心之上，轰然绽放！