半生峰脚下，时光仿佛流淌得格外缓慢。山涧的潺潺流水，村舍的袅袅炊烟，以及远处田野间偶尔传来的几声犬吠，构成了一幅宁静而朴素的画卷。林青阳与沈孤雁在这画卷一隅，租下了一家山村客栈里最为干净敞亮的客房。房间不算奢华，但窗明几净，推开窗便能望见半生峰云雾缭绕的山巅，这对于时刻心系师尊的林青阳而言，已是最好不过的落脚点。

自那日得到灰鹄先生“性命可保”的准信后，林青阳那颗如同在油锅中煎熬的心，总算得以稍稍喘息。他与沈孤雁便在此住了下来，开始了漫长而充满希望的守候。

基本上每隔三五日，天色微明，林青阳便会与沈孤雁一同踏着露水，沿着熟悉的山径，再次攀上半生峰，来到那处挂着“半死草庐”匾额的院落。每一次叩响门环，他的心中都交织着期待与一丝不易察觉的紧张。

草庐内，药香依旧。灰鹄与素心两位怪医，对待青冥子这位特殊的病人，展现出了超乎寻常的耐心与精湛的医术。林青阳每次探望，都能清晰地感受到师尊身上的变化。

最初，青冥子面色如金纸，气息微弱得几乎难以察觉，仿佛下一刻就会彻底消散。但渐渐地，那骇人的死灰色从脸上褪去，取而代之的是一种失血过多的苍白，然而这苍白之中，却开始透出一丝微弱的生机。他胸膛的起伏，也从几乎停滞，变得逐渐清晰、平稳，呼吸声虽然依旧轻浅，却已如同山间细流，绵长而不断。

看着师尊的状况一日好过一日，那被小心翼翼护住的生命之火非但没有熄灭，反而似乎汲取着养分，顽强地壮大着，林青阳紧绷了近两个月的心弦，终于一点点松弛下来。笼罩在他眉宇间那浓得化不开的焦虑与阴霾，也如同被山风吹散，渐渐露出了久违的轻松。他甚至偶尔会在客栈后院，与沈孤雁切磋几招，或是独自静坐，吐纳调息，试图修复这数月来因心力交瘁和日夜奔波而耗损的元气。沈孤雁始终默默陪伴在他身侧，她的清冷与沉静，如同最好的镇定剂，抚慰着他曾经躁动不安的灵魂。

...

就在林青阳于半生峰下感受着希望滋生的同时，千里之外的帝都皇城，却因一件“祥瑞”之物的到来，掀起了另一股暗流。

约莫两个月后，经由悬镜司与云波府衙门的合力运作——其中不乏对那两名知晓内情水手的威逼利诱，确保路线无误——那具来自海外孤岛的鲛人尸体，连同那顶破损的奇异王冠，被秘密、稳妥地运送至皇宫大内深处。

一座守卫森严、气氛诡异的宫殿内，皇帝朱常澈难掩兴奋地亲自到场查看。当覆盖的锦缎被掀开，露出那半人半鱼、鳞片暗淡却依旧带着神秘美感的尸体，以及那顶由暗红珊瑚与奇异金属交织、即便破损也难掩其威严的王冠时，皇帝的眼中迸发出近乎实质的贪婪光芒。传说中的生灵，长生可能的钥匙，似乎唾手可得。

那位神秘莫测的国师，也应诏亲临现场。他仔细地检查着鲛人的每一寸肌肤，每一片鳞甲，尤其是胸口那巨大的空洞，以及那顶王冠断裂的痕迹。他伸出苍白得近乎透明的手指，轻轻拂过王冠的表面，感受着其中残留的、微弱的能量波动。一贯如同面具般毫无表情的脸上，竟抑制不住地流露出了极为兴奋、甚至带着一丝狂热与贪婪的神色。

“陛下，”国师的声音带着一种因激动而产生的细微颤抖，“此鲛乃深海灵族，其躯壳蕴藏着磅礴的生命精华与纯净的水元之力！这王冠更是了不得，似是某种传承信物，内蕴古老权柄！以此二者为主药，辅以百年灵髓等物，臣有七成把握，可炼制出真正的‘海元通天丹’！此丹效远非‘九转还童丹’可比，或可助陛下洗精伐髓，脱胎换骨，真正触及长生久视之门槛！”

皇帝闻言，龙颜大悦，连日来因服食丹药而产生的虚浮亢奋都似乎被这巨大的喜悦冲淡了几分，他抚掌笑道：“好！好！国师需要什么，尽管开口！朕倾举国之力，也定要助国师炼成此丹！”

然而，就在这“祥瑞”入宫，君臣尽欢之际，悬镜司之主，大太监魏无涯却面带难色地寻了个机会，委婉地向皇帝禀报了一件棘手之事。