徐小栓离开清凉山，并未直接返回风鸣原巡狩营。

他如同一个寻常旅人，行走在北凉的道、州、郡县之间。只是他的步伐看似缓慢，却总能于日暮前抵达下一处城镇，于晨露未曦时踏入另一片乡野。

他走过饱经战火、城墙斑驳的边关军镇，也走过阡陌交通、鸡犬相闻的平静村庄；他在熙熙攘攘的集市中驻足，也在荒僻冷清的古道旁停留。

无人识得他便是那位如今名动北凉的巡狩使，更无人能察觉他眉心里那盏维系着文明火种的“薪火之灯”。他只是看，只是听，只是感受。

他看到边军老卒抚着残破的战旗，向年轻儿郎讲述当年的血战，眼中有着浑浊的泪，更有着不灭的豪情；他看到田间农夫在烈日下挥汗如雨，粗糙的手掌摩挲着沉甸甸的稻穗，脸上露出质朴而满足的笑容；他看到学堂里传出稚嫩的读书声，看到工匠铺里敲打出希望的火星，看到商旅往来，带来远方的货物与消息……

他也看到，某些边镇将领的奢靡与懈怠，看到胥吏在乡间的欺压与盘剥，看到因战乱流离失所者的麻木与绝望，看到江湖帮派在阴影处的争斗与血腥。

北凉，就像一幅巨大而复杂的画卷，有明亮温暖的色彩，也有灰暗冰冷的角落。忠诚与背叛，英勇与怯懦，希望与绝望，生机与腐朽，交织并存。

徐小栓眉心的“薪火之灯”随着他的见闻，时而光芒温润，如同被这些坚韧、朴素的生之意志所滋养；时而光晕微凝，仿佛感应到了那些阻碍文明生长的“混乱”与“腐朽”。

他并未急于出手干预什么。他在理解，在沉淀，在将自身的力量与这片土地、这些生灵的脉搏更深层次地连接。

《燧皇燃灯经》不仅仅是一部修炼功法，更是一种践行之道。文明之光，并非高高在上的施舍，而是源于众生，也当照耀众生，驱散蒙昧，启迪智慧，守护秩序。

这一日，他行至北凉道与流州交界处的一个小镇。小镇不大，却因靠近一条商路而略显繁华。然而，此刻镇子却笼罩在一片愁云惨雾之中。

镇外河流上游，半月前突发山洪，冲毁了一段官道，更麻烦的是，洪水裹挟的泥沙巨石，将流经镇子的唯一水源“清溪”彻底淤塞断流。如今镇中水井干涸，河水污浊难用，人心惶惶。

官府派来的工匠尝试疏浚了几日，收效甚微，反而因操作不当，引发了一次小规模的山体滑坡，伤了几人，如今已是束手无策。

镇中百姓聚在几乎见底的河床边，望着浑浊的泥浆和堆积如山的乱石，脸上写满了绝望。几个乡老围着愁眉不展的里正和那名额头裹着渗血布带的工房小吏，哀声请求，却得不到任何有效的回应。

“完了……没了水，这镇子可就完了啊！”一个老汉捶打着胸口，老泪纵横。

“官府也没办法，我们可怎么活啊！”