当徐小栓的身影再次出现在风鸣原巡狩营驻地时，他整个人的气质已然发生了微妙而深刻的变化。

之前的他，如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，锐意逼人。而此刻，那锋芒依旧在，却仿佛收敛于无形的剑鞘之中，多了一份沉淀后的厚重与内敛。他的眼神更加深邃，行走间气息圆融，与周围的环境仿佛更加和谐。若说之前是灼灼燃烧的烈焰，如今则更像是深埋地底、却蕴含磅礴热能的熔岩。

“将军！”张嵩第一时间迎了上来，看到徐小栓安然归来，且气息似乎更胜往昔，脸上满是欣喜，“您可算回来了！”

徐小栓微微颔首，目光扫过营地。将士们虽然依旧带着伤后的疲惫，但精神面貌尚可，显然在他离开的这几日，张嵩将营中事务打理得井井有条。

“营中一切可好？赵辛那边有何动静？”徐小栓边走边问，声音平稳。

张嵩立刻汇报：“营中一切安好，弟兄们伤势都在恢复。只是那赵辛……”他脸上露出一丝愤懑，“您离开后，他越发活跃，不仅频频召见风鸣原及周边城镇的文官将领，‘体察民情’，更是暗中接触了一些与陈将军那边关系密切的军官。前日，他还以钦差名义，要求调阅我巡狩营近半年的军需调配和人员变动记录，被末将以需王爷手令为由暂时挡了回去。”

徐小栓闻言，眼中闪过一丝冷意。赵辛果然没闲着，趁他不在，加紧活动，试图从内部寻找突破口，甚至想插手巡狩营的军务。

“无妨，让他查。”徐小栓淡淡道，“我们的记录经得起查。他越是上蹿下跳，暴露的破绽就越多。”

他顿了顿，问道：“李寒衣呢？可有消息？”

张嵩摇头：“李剑仙行踪飘忽，自那日城外现身惊走‘暗羽’后，便再未出现。”

徐小栓点了点头，李寒衣神龙见首不见尾，倒也符合她的风格。他转而问道：“我让你留意离阳方向，可有其他异常？”

张嵩神色一正：“正要向将军禀报！我们安排在边境的暗线传回消息，约在五日前，有一支规模不大、但护卫极其精悍的车队，持皇室令牌，悄然通过了边境关卡，并未惊动地方官府，行踪十分隐秘。其目的地……似乎并非风鸣原，而是朝着更西边的‘听潮湖’方向去了。”

听潮湖？那是北凉境内一处风景秀丽的湖泊，附近并无重要军镇，唯有几处皇家苑囿和避暑山庄。离阳皇室的人，秘密前往那里做什么？