风鸣原城外，旌旗招展，甲胄鲜明。北凉边军的骑兵肃立两侧，刀枪如林，沉默中透着一股百战之师的凛冽煞气。而在军阵之前，一支规模不大、却透着离阳朝廷特有雍容气度的车队缓缓停下。

为首的马车车帘掀开，一名身着绯色官袍、面容白净、留着三缕长须的中年官员，在随从的搀扶下缓步下车。他正是离阳礼部员外郎，赵辛。

赵辛脸上带着程式化的温和笑容，目光却如同鹰隼般扫过城门口肃立的北凉将领和那森严的军容，眼底深处掠过一丝不易察觉的忌惮与阴郁。北凉军悍勇，果然名不虚传。

“下官离阳礼部员外郎赵辛，奉旨宣抚边军，有劳诸位将军在此迎候。”赵辛拱了拱手，声音不高，却清晰地传遍全场，带着一股朝廷钦差的优越感。

按照礼仪，此刻应是北凉方面职位最高的将领出面接待。然而，站在迎接队伍最前方的，却并非风鸣原主将，而是身上缠着厚厚绷带、脸色苍白、需要亲卫搀扶才能站稳的徐小栓！

他左肋和后腰的伤口虽经李寒衣以剑气暂时封住，但剧烈的疼痛和毒素的侵蚀依旧让他虚弱不堪，每说一句话都牵动着伤口，额头上渗出细密的冷汗。

“巡狩营统领徐小栓，见过赵大人。”徐小栓的声音沙哑虚弱，却依旧带着北凉军人特有的硬朗，“末将身负重伤，未能全礼，还望大人恕罪。”

他刻意将“巡狩营统领”和“身负重伤”几个字咬得稍重。

赵辛的目光落在徐小栓身上，看着他那一身染血的绷带和几乎站立不稳的狼狈模样，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的玩味与算计。他早就收到风声，此子近日遭遇北莽刺杀，却没想到伤重至此。

“徐将军快快免礼！”赵辛脸上立刻堆起关切之色，上前虚扶一把，“将军为国戍边，身先士卒，以致身受如此重伤，实乃我离阳栋梁，本官敬佩不已！只是……将军伤重如此，还应好生静养才是，何苦强撑在此迎候？”

这话听起来是关心，实则暗藏机锋。一方面点明徐小栓伤势沉重，实力大损；另一方面，也隐隐质疑北凉为何派一个重伤号来迎接钦差，是否有怠慢之意。

徐小栓岂能听不出他话中之意，他剧烈地咳嗽了几声，嘴角甚至溢出一丝暗红色的血沫，这才艰难地开口道：“大人奉旨前来，代表朝廷天威，末将虽伤重，亦不敢失了我北凉边军的礼数。只是……咳咳……近日北莽‘百足’猖獗，屡派高手潜入行刺，风鸣原周边不甚安宁，为保大人周全，王爷特命末将在此，一来迎候，二来……也是提醒大人，需多加小心。”

他将“北莽百足”、“高手潜入”、“行刺”等词清晰地说了出来，既是解释自己伤势来源，也是将北凉边境的紧张态势摆在了台面上。

赵辛眼皮跳了跳，他自然知道“百足”和刺杀之事，但被徐小栓当众点破，还是让他有些不悦。他干笑两声：“有劳徐将军挂心，有北凉铁骑在此，些许宵小，何足挂齿。”