赤阳果带来的振奋并未持续太久。鬼哭林的险恶，远超常人想象。越往深处，瘴气越是浓稠，几乎凝成实质，湿冷的布巾效果大减，众人不得不轮流使用数量有限的简易防毒面罩（内衬特制药草）。脚下的淤泥仿佛活物，不时有隐藏其中的毒虫毒蛇暴起发难。扭曲的林木间，开始出现一些更加诡异的生物——能喷射致幻孢子的巨大菌类，行动如风、爪牙带毒的影猫，甚至还有能模仿人声引诱猎物的惑心妖藤。

短短一日路程，跳荡营小队又付出了两人伤亡的代价。每个人的神经都紧绷到了极限，体力与精神都在被快速消耗。

“头儿，再这么下去，就算找到那劳什子焚心谷，咱们这些人恐怕也……”刀疤老卒看着身边又一位兄弟被突然从树冠垂下的毒藤缠住，尽管众人奋力砍断藤蔓，那兄弟的脖颈也已被勒得乌紫，眼看是不活了，声音带着一丝绝望的沙哑。

韩七抹了把脸上混合着汗水与泥污的血渍，看着手中那枚依旧散发着温热气息的赤阳果，眼神如同磐石：“撑不住也得撑！想想将军！想想还在营地等咱们消息的弟兄！这果子能帮到将军，那焚心谷里的阳炎草，效果肯定更好！就算死，也得把东西带回去！”

他环视身边仅存的二十五名兄弟，每一张脸上都写满了疲惫与伤痕，但眼神深处，却都有着与他一样的决绝。这些人，是跳荡营最硬的骨头，是跟着徐小栓从尸山血海里爬出来的魂。

“休息半个时辰，处理伤口，补充体力。”韩七下令。他知道，不能把弦彻底绷断。

众人默默找了一处相对干燥、背靠巨岩的地方坐下，互相处理着伤口，吞咽着冰冷干硬的肉干。没有人说话，只有粗重的喘息和兵器偶尔碰撞的轻响。

韩七靠着岩石，摊开那张从北莽军官身上搜来的兽皮地图。地图绘制得十分粗糙，很多地方只是模糊的标记，通往焚心谷的路线更是蜿蜒曲折，绕过了几处标注着骷髅头图案的极度危险区域。

“焚心谷……据说是古战场一处地火泄露形成的绝地，终年高温，与这林中的阴寒瘴气形成鲜明对比，也唯有这种极端环境，才可能孕育出阳炎草这等至阳之物。”韩七回忆着张嵩搜集来的零星信息，心中默默推演着路线。

就在这时，前方负责警戒的一名老卒突然发出一声低呼：“头儿！有情况！”

韩七猛地起身，循声望去。只见前方弥漫的瘴气中，隐约出现了一片不同于周围扭曲林木的、赤红色的岩壁！空气中那股阴寒湿腐的气息，似乎也被一股隐隐传来的、干燥灼热的风所冲淡。

“到了！是焚心谷的外围！”韩七精神一振！

希望就在眼前！

小队立刻结束休整，小心翼翼地向着那片赤红岩壁靠近。越是靠近，空气中的灼热感越是明显，与周围鬼哭林的阴森形成了诡异的对比。脚下的土地也变得干燥坚硬，不再是令人深陷的淤泥。