希望如同风中的残烛，微弱却顽强。在徐小栓的指引下，工兵哨的汉子们凭借对地质的敏锐感知和对地图标示区域的仔细搜寻，终于在一天之后，于一处被厚重藤蔓和腐烂枯叶掩盖的岩壁底部，发现了一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口。一股阴冷潮湿的气流从洞内缓缓涌出，带着浓重的土腥味和水汽。

洞口找到了，但希望也随之蒙上了一层更深的阴影。洞口太小，里面漆黑一片，深不见底，谁也不知道通往何处，是否存在致命的危险。

“大人，我先下！”一名工兵哨的老兵主动请缨，脸上带着决然。

徐小栓拍了拍他的肩膀，没有多说，只是将一根浸了油、捆扎结实的火把递给他，又递过一条长长的绳索系在他腰间：“小心，有任何不对，立刻拉动绳索。”

老兵点点头，深吸一口气，俯身钻入了那漆黑的洞口。绳索一点点放进去，所有人的心都提到了嗓子眼。时间仿佛变得格外漫长，只有沼泽的风声和众人沉重的呼吸声。

约莫过了一炷香的时间，就在众人越来越不安时，绳索被连续拉动了三下——这是事先约定的安全信号！

“通了！里面空间好像不小！”洞口传来老兵有些激动却又压抑的声音。

众人精神一振！徐小栓立刻下令：“依次进入！保持安静，注意脚下！韩七，你带狼筅哨断后，清除我们留下的痕迹！”

跳荡营成员们压抑着心中的激动和忐忑，开始有序地潜入洞口。通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。借助火把的光芒，他们发现自己身处一条巨大的地下溶洞之中，脚下是一条宽阔的地下暗河，河水漆黑，无声流淌，不知深浅。溶洞顶部垂下无数奇形怪状的钟乳石，空气中弥漫着千年不变的阴冷与潮湿。

“顺着水流方向走！”徐小栓当机立断。地下暗河通常有出口，顺着水流是最可能找到生路的方向。

五百人的队伍，在这寂静黑暗的地下世界中，显得格外渺小。火把的光芒只能照亮有限的范围，四周是无边的黑暗和潺潺的水声，仿佛随时会吞噬一切。脚下是湿滑的岩石，不时有人滑倒，溅起冰冷的水花。压抑、未知、对黑暗本能的恐惧，如同无形的巨石压在每个人心头。

徐小栓走在队伍最前方，全力催动【信息探查】和战略地图功能。地图在这里受到了极大的干扰，变得模糊不清，只能勉强显示大致的方向和溶洞轮廓。【信息探查】也只能感知到附近有限范围内的生命气息——大多是些喜阴的盲虾和古怪的穴居生物，暂时没有发现大型威胁。