很快，一队打着北凉王旗帜的精锐骑兵便迎了上来，显然是早已接到消息。为首的将领看到徐凤年安然无恙，明显松了一口气，恭敬行礼后，便护卫着队伍向凉州城而去。

越靠近凉州，遇到的北凉军骑越多，看到世子车驾，纷纷勒马避让，行礼致意，眼神中充满了对王府的敬畏。徐小栓能清晰地感觉到，北凉军的精气神，比他离开时似乎更加凝聚，隐隐透着一股大战将至的紧绷感。

沿途的村镇也似乎更加繁忙，民兵操练的频率明显增加，粮草物资的运输车队络绎不绝。一种山雨欲来风满楼的气氛弥漫在整个北凉。

“看来我们不在的这段时间，这边也没闲着。”徐凤年若有所思地道。

数日后，凉州城那熟悉的、巍峨的轮廓终于出现在眼前。城墙似乎又加高加固了不少，守城的士卒眼神锐利如鹰，查验异常严格。

进入城中，繁华依旧，但那种大战前的紧张气氛更加明显。街市上关于北莽动向、边境摩擦的议论比比皆是。

队伍径直返回北凉王府。

王府门前，得到消息的管事早已带着下人等候。褚禄山那肥胖的身影也赫然在列，他脸上堆着熟悉的谄媚笑容，小眼睛却精光四射地在徐小栓等人身上扫过，尤其是在徐小栓背后那柄“墨岳”和明显提升的气息上停留了一瞬。

“恭迎世子殿下回府！”众人齐声行礼。

徐凤年摆摆手，下了马，对褚禄山道：“禄球儿，我不在的这些日子，家里没事吧？”

褚禄山笑眯眯地道：“托殿下洪福，一切安好，就是王爷时常念叨您。就是北边那些蛮子不太安分，小摩擦不断，几位将军都憋着火呢。”

徐凤年点点头，没再多问，径直向府内走去。

徐小栓等人则跟着管事去安顿。离开数月，再次回到这熟悉的偏院，竟有种恍如隔世的感觉。同院的护卫看到他们回来，尤其是感受到徐小栓、许涌等人身上那股脱胎换骨般的煞气和精悍气息，都纷纷围上来，既羡慕又好奇地打听南下的经历。

徐小栓简单应付了几句，便回到自己的房间。房间依旧整洁，显然有人定期打扫。