离开南疆，队伍继续南下，气候越发温暖湿润，景色也逐渐向江南水乡过渡。然而，空气中的氛围却似乎比之前更加微妙和复杂。

徐小栓发现，越靠近原西楚故地，遇到的江湖人士口中谈论“西楚”、“旧楚”、“姜泥”等词汇的频率就越高。甚至在一些城镇的酒楼茶馆，还能看到一些老人偷偷祭奠着什么，眼神中带着追忆和悲凉。

这一日，队伍在一处临河的古镇码头休整，准备换乘船只走一段水路。

码头上人来人往，颇为热闹。徐小栓正在安排船只，忽听得旁边一个茶摊上，几名江湖汉子正在高声议论，言语间颇为激动。

“……要我说，当年就不该让离阳赢得那么轻松！西楚多好啊！可惜了……”

“嘘！小声点！你不要命了！这话能乱说吗？”

“怕什么？这里又不是太安城！听说最近旧楚那边很不平静，好像有什么大人物回来了……”

“难道是……那位公主殿下？”

“噤声！你想死别连累我们！”

西楚？公主殿下？徐小栓心中一动，竖起了耳朵。他们说的难道是……姜泥？那位西楚亡国公主，也是徐凤年未来的……

他下意识地看向徐凤年，却发现徐凤年不知何时也站在了船边，望着潺潺流水，眼神有些飘忽，手指无意识地摩挲着一块看似普通的玉佩，那玉佩的样式，似乎带着明显的楚风。

老黄在一旁吧嗒着烟，眯着眼，仿佛睡着了，但徐小栓能感觉到，他的气息有一瞬间的细微波动。

温华则没心没肺地趴在船舷边看鱼，对周围的议论充耳不闻。

这时，码头另一头突然传来一阵骚动。只见一队穿着离阳官服、神色倨傲的官兵，正在驱赶几个摆摊卖些竹编、刺绣的老人。那些老人的货物上，隐约能看到一些西楚独有的凤凰、萱草等纹饰。

“滚开滚开！谁允许你们在这里摆摊的？这些东西也是能卖的？想造反吗？”为首的军官厉声呵斥，甚至一脚踢翻了一个老人的摊子。

老人们吓得瑟瑟发抖，敢怒不敢言，默默收拾着散落一地的货物，眼中满是屈辱。

周围的人群远远看着，无人敢出声。

徐小栓眉头紧皱。离阳朝廷对西楚故地的打压和警惕，由此可见一斑。

就在这时，一个清冷如冰泉的声音突然响起：