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周廷玉面色微微一僵，随即恢复如常，笑容甚至更盛了几分，只是眼底的冷意加深：“王爷教训的是，王爷教训的是。确是本官失职，虑事不周，回头定当加紧督促，全力清剿，以安地方。”他先是认错，随即话锋一转，目光再次锐利地投向项易，语气变得凝重起来。

“不过，据侥幸从一处遭遇袭击的哨点逃回的伤员描述，袭击者手段极为酷烈专业，彼此间配合默契，进退有据，战术动作极似经受过最严格训练的军伍之人，绝非普通山匪流寇可比。尤其值得注意的是，在现场混乱之中，发现了少量损毁的、疑似制式弩箭的残片，经初步辨认，其锻造工艺与箭簇形制，似乎与南疆边军所配发的制式弩箭，颇有几分相似之处啊。”此乃极其恶毒的诛心之言，几乎已是明确的指控，将矛头直指项易。

项易迎着他那试图穿透人心的目光，眼神深邃如万古寒潭，不起半点波澜，声音却陡然带上了一丝冰冷的、属于军人的铁血意味：“军伍之人？制式弩箭？周大人此言，是在指控我镇南军袭击朝廷设立的哨点？”

他的声音不高，却字字如铁珠砸落玉盘，清晰而冰冷继续道：“南疆边军，军纪森严如铁，一甲一胄，一弩一箭，皆在兵部与监军衙门联合备案，有编号可查，绝无外流可能。所有将士，皆在军册在营，无我父王钧令与兵部调令，不得擅离防区半步。此等关乎国本、污蔑边军清誉之重罪，周大人若无真凭实据，还请慎言。否则，为证清白，我不介意即刻上书陛下，呈明原委，请朝廷派遣专员，会同兵部、刑部、彻底清查南疆军械库与各营人员近期动向。也好彻底还我镇南军一个清白，揪出那胆敢冒充军伍、栽赃陷害的幕后黑手。”他语气陡然变得极其强硬，反将一军，不仅完全否认，更直接要将事情彻底闹大，捅到御前，态度强硬至极，毫无转圜余地。

周廷玉脸上的笑容终于彻底僵硬起来，变得十分勉强，他干笑了两声，试图缓和这骤然紧张的气氛：“世子殿下言重了，言重了。本官绝无此意，万万没有指控边军的意思，只是……只是将现场发现的一些蹊跷线索，如实告知王爷与世子，共同参详研判罢了。绝无他意，绝无他意。既然世子殿下安然归来，便是最大的幸事。本官府中还有些许杂务亟待处理，就不多打扰王爷与世子团聚了。”他知道今日试探已彻底失败，再纠缠下去非但得不到任何想要的信息，反而可能真的引火烧身，激起项家父子的强烈反弹，于是立刻起身告辞，走得干脆利落。

项崮笙并未起身挽留，只是淡淡道：“周大人慢走。福伯，代本王送送周大人。”

周廷玉拱手离去，脸上那勉强维持的笑容在转身背对项家父子的一瞬间，彻底消失得无影无踪，化为一片阴鸷与冰冷的怒火。

看着周廷玉的背影消失在前厅门口，项崮笙脸上那层平淡的客套之色缓缓收敛，目光变得无比锐利深沉，如同即将扑击的猎鹰，看向项易。

项易平静地回望父亲，缓缓开口，声音低沉却带着一种经过深思熟虑后的、冰冷的决断，仿佛淬火的刀锋最后一次划过磨刀石：“他的网，铺得太开，该到收的时候了。”

项崮笙嘴角勾起一丝冷酷而铁血的弧度：“那就从他最疼、最依赖的地方开始收。先剜掉他的眼睛，让他变成瞎子。下一步，就该是斩断他那些试图伸向军中、搅乱军心的爪子了。玄稷先生，把那份东西交给易儿。”

玄稷应声从袖中取出一封薄薄的、没有任何标记的信函，递给项易，语气凝重：“世子，所有已查明的暗桩方位、人员详细档案、日常活动规律、交接班时辰、乃至其可能存在的备用联络方式，皆在其中。其中三人，身份尤为关键，与军中粮秣调度、军械维护核查、以及城防班次调整关联甚密，需优先处置，手法务必干净利落，不露痕迹。”

项易接过信函，看也未看便直接纳入怀中贴身处。

项崮笙走到项易面前，重重拍了拍他的肩膀，目光深沉如海：“去吧。用你手里的刀，告诉周廷玉，告诉京城里那些日夜盯着南疆的人，南疆项家，还在。磐石，从未转移，也绝不会任人蚕食。”

项易躬身，行了一个标准的军礼，转身，毫不犹豫地走向书房门口。

在他手即将触到门扉时，项崮笙低沉而充满威严的声音再次响起，如同定下最后的调子：“易儿。”

项易停下脚步，并未回头。

“告诉我，第一刀，你准备先剁掉哪只爪子？”项崮笙问道，语气中带着最后的考校与决断的交付。

项易沉默了片刻，空气中弥漫着冰冷的杀意，然后，他冷冽如冰的声音清晰地传来：“先从那只一直盯着军械库、试图在弩箭和甲胄上做文章的爪子开始。砺锋营会清路，断了他们的窥探之手，缴了他们的伪造之证，再看这条没了牙和眼的瘸腿老狗，还能怎么吠，怎么跳，收尾还得父王你得夜不收。”