鬼手立刻将阿苏平放在简陋的床板上。枯瘦的双手快得只剩残影，几枚细长的金针闪电般刺入阿苏几处要穴，暂时稳住心脉。接着，墨玉瓶里的药粉，瓷白瓶里的药丸，流水般用上。阿苏脸上那层骇人的青黑色似乎褪去了一丝，但呼吸依旧微弱得像风中残烛，每一次进气都让人揪心。

石头靠着冰冷的土墙坐下，咬着牙，撕开肩头被钩杆划破的皮甲和里衣，一道深可见骨的伤口狰狞地翻卷着皮肉。他抓起鬼手扔过来的金疮药瓷瓶，看也不看，整瓶药粉都倒了上去，剧烈的刺痛让他闷哼一声，豆大的冷汗瞬间布满额头。他扯下相对干净的里衣下摆，用牙咬着，配合另一只手，死死勒紧伤口。

项易背靠着冰冷刺骨的土墙，缓缓滑坐在地。他闭上眼，努力调匀紊乱的气息。腿伤剜肉处如同被烧红的烙铁反复灼烫，每一次心跳都牵扯着内腑的钝痛，被生石灰灼伤的双眼更是刺痛难忍，泪水不受控制地涌出。

脑海里回放着刚才那惊心动魄的一幕幕：石灰粉阻断视线制造混乱，套杆限制行动意图生擒或拖杀，预伏的落石配合袭杀……狠辣、精准、环环相扣，没有半点多余的动作，更不留任何活口和可能追查的把柄。对手绝不是莽夫，是深谙刺杀之道、对帝都暗巷了如指掌、且心狠手辣的老辣猎手！每一次伏击，都打在他们最难受的点上。项易心头沉甸甸的，这帝都的水，比他预想的还要深，还要冷。

时间在死寂的密室中缓慢流淌，仿佛凝固了一般。只有阿苏那微弱得几乎听不见的呼吸声，和油灯灯芯偶尔爆出的噼啪轻响，提醒着时间的流逝。

不知过了多久。也许是一刻钟，也许是一个时辰。

密室顶板传来三长两短、极其轻微却异常清晰的叩击声——这是无影特有的暗号。

“开！”项易猛地睁开眼，低声喝道。

顶板无声地滑开一道缝隙，无影如同没有重量的影子滑落下来。他身上带着浓重的夜露寒气，还有一丝若有若无、被刻意压制过的血腥味。他像一尊沉默的石像，立在角落的阴影里。

“暗桩撤了，没尾巴跟着。巷子里六具点子，全上路了。身上片子干净，兵刃是黑市水货，没来头。官府的差役快到了，痕我洗了。”无影的声音平板无波，没有任何情绪，仿佛在陈述一件与己无关的小事。

项易的目光在跳跃的油灯火苗映照下，显得异常深邃：“辛苦了。各路的耗子该出洞了。给我盯死，看是谁的人，在动什么心思。”

无影微微颔首，身形一晃，再次无声地融入角落的阴影，仿佛从未出现过。

又熬了许久。阿苏的呼吸终于变得稍微平稳了一些，虽然依旧微弱，但脸上那层死气的青灰褪去了，转为一种虚弱的蜡黄。石头肩头的伤口在金疮药和死勒之下，总算止住了血，但失血让他脸色苍白如纸。鬼手枯槁的脸上也难得地显露出一丝深深的疲惫，救治阿苏显然耗费了他巨大的心力。

就在这令人窒息的沉寂几乎要将人逼疯时——

咚…咚…咚…

密室外，隔着厚厚的土层和坚固的石板，从前院方向，隐约传来一阵极其轻微、却又异常迅疾的脚步声！不是大队人马的嘈杂，更像是只有一个人，以极高明的轻身功夫，在小心翼翼地快速潜行！

紧接着，是雷洪那刻意压低、却依旧如同闷雷滚动般的低吼，在死寂的夜里格外清晰：

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“谁？站住，再往前一步，老子锤子说话！”

一个刻意压低了嗓音、带着明显的急促喘息、却依旧努力维持着朝廷大员威严气度的声音，穿透了土层，清晰地传入密室：

“雷护卫！是本官！都察院左都御史沈刚锋，速速禀报世子，有天大的要紧事，火烧眉毛了！”

“沈叔？”项易抬起手，做了一个绝对噤声的手势。他屏住呼吸，凝神细听外面的动静。

外面，雷洪低沉的交谈声断断续续地传来：“沈大人？您这…深更半夜的…”

“事态紧急，十万火急！三司堂上…审出泼天的大祸了！陛下龙颜震怒，可顷刻间又强压了下去，这是在和稀泥，搞端水平衡啊！柳文渊那条老狗他当堂反咬！攀扯到…唉！此事直接关系到你们的身家性命！隔墙有耳，面见细说！” 声音虽低，却透着不容置疑的急迫与沉重。

攀扯，端水，搞平衡，皇帝是要冷处理？

项易的嘴角缓缓勾起一丝冰冷到极致的弧度。金殿之上，那看似雷霆万钧的革职查办，原来都只是做给天下人看的表象！这潭水，比他想象的更深，更浑，也更冷！皇帝要的根本不是什么水落石出的真相，而是各方势力互相撕咬却又互相制衡的局面！

他项易，连同他父王项崮笙的血海深仇，南疆众多将士死不瞑目的冤屈，在这位九五至尊的眼中，不过是一枚可以用来交换、用来平衡的棋子？一股冰冷刺骨的戾气，混合着滔天的怒火，从项易脚底板直冲天灵盖！指甲深深掐入掌心，尖锐的刺痛让他保持着最后一丝清明。

沈刚锋见他沉默，声音更显急促，却依旧竭力维持着朝廷大员的体统与沉稳：“易儿，必须早做决断！三司衙门…已得陛下密旨，此案…恐怕要被冷置，不了了之。魏王、楚王吃了如此大亏，岂肯善罢甘休？他们定会趁世子在南疆立足未稳、在帝都根基尚浅，双管齐下，务求将您置于死地啊！当务之急，需寻强援，太子殿下？或是朝中清流重臣联名施压？总要…”

“沈世叔。”项易终于开口，声音低沉沙哑，却带着对长辈应有的敬称。他的目光仿佛能穿透厚重的土层，直视沈刚锋的眼睛，锐利如刀：“世叔夤夜孤身犯险，甘冒奇祸前来示警，此恩此情，项易…铭刻五内，永世不忘！”

他缓缓抬起头，目光如同要刺破这地室的黑暗，直抵那九重宫阙：“陛下欲端平这碗水，拿区区一个兵部郎中方敬顶罪，就要冷了我父王与南疆众将忠魂的血海深仇…好！这盘棋，陛下执意如此落子！”

项易顿了顿，嘴角那抹冰冷的弧度骤然变得锋利无匹，带着一种破釜沉舟、玉石俱焚的决绝：