“这还差不多！”王富贵嘿嘿一笑，率先从自己书篓里掏出几包肉脯和芝麻饼，塞进姚宗胜空荡荡的书篓里。

陈耀祖也分了他一大捧栗子和红薯。赵廷霄默默地将自己的东西分了一小半过去。

姚宗胜的书篓很快也变得沉甸甸起来，他掂了掂重量，脸上笑开了花：“够意思！今日上山，我负责背最重的那个包裹！”

当日黄昏，告别家人，四人踏上了返程之路。

下山时轻装简从，身轻如燕；上山时，却是“负重前行”，步履维艰。

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每个书篓都塞得滚圆，手里还提着几个包袱，四人走一段歇一段，气喘吁吁，汗流浃背。

王富贵哀嚎：“我的娘诶，这比晨跑还累！我感觉我不是回书院读书，是去逃荒的！”

姚宗胜也用扇子猛扇风，苦中作乐道：“非也非也，我等这是‘书山有路勤为径’，只不过路径是用吃食铺就的。”

陈耀祖擦着汗，回头望了望来路，笑道：“现在辛苦点，想到晚上有热乎乎的烤红薯和香喷喷的肉脯，是不是又有劲了？”

这话如同给快耗尽的油灯添了勺油，几人顿时又咬咬牙，互相鼓着劲，继续往上爬。

说来也怪，虽然累得够呛，但竟无人真的抱怨。

一方面是对美食的期待支撑着，另一方面，他们也真切地感受到，书院数月，每日不辍的晨跑、马术训练，让他们的体魄确实强健了许多。

若放在入学前，这般负重爬山，怕是早就瘫在半道上了。

终于抵达书院，天色尚早。四人没急着休息，而是默契地开始打扫斋舍。

离家两日，桌案床铺已落了一层薄灰。他们将带回来的东西分门别类放好：

吃食仔细收进防潮的陶罐或挂在通风处，笔墨纸砚整理归位，干净的衣物叠放整齐。

王富贵一边收拾一边念叨：“可得收严实点，听说书院里耗子精得很，专偷好吃的。

要是引来一窝，啃了书本不说，晚上窸窸窣窣的，咱就别想睡了，还得被左右同窗骂死。”

这番话说得几人更加小心，姚宗胜甚至找了些碎布条，将罐子口塞得密不透风。

收拾妥当，小小的斋舍焕然一新，弥漫着淡淡的食物香气和皂角的清新味道，充满了生活的踏实感。

休假的松弛感很快被紧张的备考氛围取代。

鸿儒书院的第一次月考，如同悬在每位新生头顶的一柄利剑，悄然逼近。