锦衣华服者有之，布衣青衫者亦有之，但无一例外，皆气质不俗，眼神中透着自信与渴望。

能聚集于此的，绝非泛泛之辈，要么是家学渊源，要么是天赋异禀，皆是通过各种渠道获得荐书或经过初步筛选的佼佼者。

队伍排成了长龙，缓慢向前移动。

空气中弥漫着一种无声的紧张与竞争气息。陈耀祖四人默默排入队中，这一排，便是整整一个半时辰。

终于轮到他们。

姚宗胜率先递上自己的推荐信。负责登记的书院执事仔细核对了信上的印记和名单，态度客气地为他办理了登记。

轮到陈耀祖时，他取出了秦老那封信函。

执事接过，一看信封上的落款和特有的私印，脸色顿时一肃，再抬头看向陈耀祖时，眼神已带上了几分惊异与探究。

他极为郑重地检查了信函真伪，确认无误后，语气都恭敬了几分：“原来是秦老荐来的学子，失敬。

信上言明可荐三人，请陈公子一并告知另两位同窗姓名。”

陈耀祖便将王富贵和赵廷霄的名字报上。

执事一一登记在册，将三块刻有编号的竹制号牌递给她们。

一旁的赵廷霄看着这一幕，心中巨震，眼眶微微发热。

他早已打听清楚，鸿儒书院的一个推荐名额何等珍贵，多少富家子弟一掷千金也难求！

恩公竟将如此宝贵的机会，毫不犹豫地分给了他这个相识不久、一无所有的人…

这份恩情，重如山岳！

他紧紧攥着那枚冰凉的号牌，仿佛攥着一团火，将这份沉甸甸的恩义深深烙进心底。

王富贵也拿到了号牌，兴奋地搓着手，感觉半只脚已踏入了书院门槛。

果然是抱对了大腿。

报名成功，只是闯过了第一关。

看着周围摩肩接踵、显然都是有备而来的竞争者，四人刚放松的心弦又立刻绷紧了。

这阵仗，比起府试有过之而无不及！

回到租住的小院，紧迫感驱散了所有游玩的念头。

就连当书童十分称职端茶倒水伺候陈耀祖的赵廷霄。也被陈耀祖强行按在了书桌前。

“廷霄兄，现在最要紧的是备考！这些虚礼统统免了！都说了以后有你报恩的时候。”

陈耀祖将自己的笔记、还有秦老从京城寄来的珍贵真题试卷副本，一股脑儿塞给他。

“你的基础不差，只是被耽误了。现在抓紧每一刻，能补多少是多少！”