陈耀祖没有立刻答题，而是强忍着不适，极为耐心地一张张检查试卷是否有印刷模糊、漏印或错页。

当他翻到第十三张时，心脏猛地一缩——那张卷子竟有大半面是空白的！

他倒吸一口凉气，立刻举手示意。

监考官皱着眉头过来，查验后也面露诧异，显然这等纰漏也属罕见。

核实情况后，考官很快为他更换了一份完整的试卷。

‘果然…小心驶得万年船。’陈耀祖心中后怕不已，若等到做题时才发现，时间耽误了不说，能否顺利换到卷子都是未知数。

确保万无一失后，他这才沉心静气，提笔蘸墨。

前面的题目对于将经典烂熟于心的他来说并不算难，下笔流畅。

一直做到第五题，他才稍稍停顿。

此题要求详解《礼记·中庸》里“致中和，天地位焉，万物育焉”一句，并引申其于治国理政中的体现。此题需融会贯通，并非简单默写。

陈耀祖闭目沉思片刻，脑中闪过董仲舒“天人感应”、二程“理一分殊”等观点，又结合秦老治水笔记中“顺天应人、调燮阴阳”的务实思想，很快有了思路。

他提笔写道：

“…‘致中和’者，非庸碌无为，乃执两用中，动态平衡之至高境界。

于天道，阴阳调和则四时有序；于人事，宽猛相济则政通人和。

昔者大禹治水，非一味堵塞，亦非任其泛滥，乃疏堵结合，顺应水性，终致地平天成，此乃‘致中和’之于国政之典范。

为政者，当法自然，察民情，执中道而行，不偏不倚，不过无不及，则百官各安其位，万民各得其所，天下可臻于至治…”

答完此题，时间已过正午。

饥肠辘辘，但周遭环境让他毫无食欲，只勉强喝了几口水。

他继续奋笔疾书，直到下午时分，才将十五张经义题全部答完。

仔细检查两遍，确认无误后，他才长长舒了口气。

烧水泡了点硬面疙瘩，就着咸菜干艰难咽下，算是解决了晚饭。

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虽然现在才吃东西，其实陈耀祖早就饿了，但实在是没胃口。

毕竟他可没见过哪个狠人蹲在厕所旁边还能吃的香甜。

当收卷的官吏将试卷收走，第一日终于在精神和肉体的双重煎熬中结束了。

陈耀祖几乎虚脱，倒在那硬木板床上，瞬间便沉沉睡去。

第二日，天色未明，贡院中的鼓声便将考生们从睡梦中惊醒。

陈耀祖只觉浑身酸痛，喉咙干涩，空气中弥漫的恶臭似乎已无孔不入，让人窒息。