全家人都惊呆了。陈耀祖自幼虽不算多么身手矫健，但也绝非笨拙之人，这等低级失误从未有过。

“没事吧耀祖？”钱秀娥心疼地扶起孙子，“可是太紧张了？”

陈耀祖拍拍尘土，心中那股异样感更浓了，却只能强笑道：“没事，阿奶，许是没睡醒。”

更蹊跷的还在后头。

前往考场的必经之路上有一座石桥，平日畅通无阻，今日竟被一辆看似故障的运货马车堵得严严实实。

后面堵了长长一串赶考的人和车轿，焦急的抱怨声此起彼伏。

时间一分一秒流逝，眼看就要误了时辰！

陈大勇一跺脚，二话不说，扭头跑回家，竟扛来了自家的一扇门板！

“耀祖，坐上去！”

陈大勇将门板放入冰冷的河水中，自己噗通一声跳下河，咬着牙，推着坐在门板上的儿子，奋力向对岸游去。

二月的河水冰冷刺骨，陈大勇冻得嘴唇发紫，却拼尽全力。

其他人也是有样学样。

终于赶到考场外与王富贵汇合时，陈耀祖发髻微乱，衣袍下摆湿了一块，脸色因这番折腾而显得有些苍白憔悴。

“耀祖兄！你…你这是怎么了？”王富贵惊愕不已。

陈耀祖苦笑摇头，只觉今日诸事不顺，仿佛有无形的力量在阻挠他。他甚至隐隐有种预感，此次县试，恐怕一波3折，就不知最后的结果是否如愿。

好不容易排到检查口。验明正身、唱保之后，便是极其严格甚至羞辱的搜检。

“脱！所有衣物，全部脱掉！”差役面无表情地命令。

尽管早有心理准备，但真正要在寒风中赤身露体，被差役仔细翻查每一寸衣物、甚至发髻、口腔、耳孔时，那份难堪依旧刻骨铭心。

还需做出蹲跳等动作，以防有物品藏于体内隐秘处。

陈耀祖只能散下头发遮住脸颊，默默忍受。

王富贵更是臊得满脸通红。

历经这番“洗礼”，两人终于提着被翻得乱七八糟的考篮，踉跄地跨入了那扇象征着科举起点的“龙门”。

根据号牌，陈耀祖找到了自己的号舍。

那是一个极其狭小的空间，三面是墙，一面敞开，仅容一人转身，活像一个个鸽笼。

里面只有一块充当书桌的木板，和一个可供蜷缩休息的角落，积着厚厚的灰尘，散发着霉味。