郭嘉在影卫诏狱里泡了三天，德阳殿那场“朝堂惊雷”的余波，在这座阴森建筑的深处，化作了具体而微的惨叫与哀嚎。张贲和王焕这两位昔日也算威风八面的宿卫将领，如今已成了两滩烂泥，别说他们自己那点见不得光的事，就连小时候偷看邻家寡妇洗澡的糗事，都快被郭嘉榨出来了。

“陛下，这是口供。”郭嘉带着一身若有若无的血腥气和牢狱的霉味，回到清凉殿，将几卷染着点点污渍的帛书递给刘昊，自己则毫不客气地抓起案几上的茶壶，对着壶嘴灌了几大口，毫无名士风范。“这两个软骨头，没撑过三轮。他们承认收了黑钱，利用职权，为某些人进出旧档库房和靠近皇陵区域提供方便，也帮忙遮掩过李孚的一些异常举动。但关于‘影子’的核心，他们知道的有限，只说是通过一个中间人联系，对方出手阔绰，且神秘莫测，从未以真面目示人。”

刘昊快速翻阅着口供，上面详细记录了交易的时间、地点、金额，以及他们行过的方便。线索指向那个中间人——一个被称为“灰鼠”的家伙，据描述是个身材矮小、声音尖细、总是藏在斗篷里的男子。

“灰鼠……”刘昊沉吟道，“能找到他吗？”

郭嘉放下茶壶，抹了把嘴：“有点难。根据张贲他们的描述，‘灰鼠’行踪不定，每次都是主动联系他们。不过，他们提到一个细节，‘灰鼠’身上有股很特别的、类似陈年香烛混合着草药的味道，而且他的左手小指似乎缺了一截。”

“味道，残疾……这都是线索。”刘昊点头，“顺着这条线往下挖，就算抓不到‘灰鼠’，也要把他活动范围圈出来。另外，他们提供的那些被‘关照’过的人员名单，立刻秘密监控起来。”

“臣已经安排下去了。”郭嘉笑了笑，只是笑容有些冷，“不过陛下，臣觉得，张贲王焕这种层级，顶多算是‘影子’外围的爪牙，甚至可能是被利用的弃子。真正的大家伙，藏得更深。朝会上臣点出他们，打草惊蛇是真，但也是想看看，蛇受了惊，会往哪个洞里钻。”

果然，就在郭嘉汇报后不久，影卫的另一条线传来了消息。那个被严密保护起来的、吓破了胆的宿卫，在一天夜里，突然死了。不是被刺杀，而是心跳骤停，死前没有任何征兆，仿佛被无形的手掐断了生机。仵作验尸，也查不出任何外伤或中毒迹象。

几乎同时，负责监控名单上几名官员的影卫回报，其中一位掌管部分工部器械营造的郎中，在家中书房悬梁自尽，留下遗书，自称因账目不清，愧对陛下，以死谢罪。但影卫暗中检查，发现其脖颈处的勒痕有细微蹊跷，更像是死后被挂上去的。

灭口！干净利落，毫不拖泥带水！“影子”的反应速度和组织严密性，超出了刘昊的预料。对方显然有一套高效的危机处理机制，一旦某个环节出现暴露风险，立刻切断联系，清除隐患。

“看来，咱们的对手，很懂壮士断腕的道理。”郭嘉评价道，眼中却闪烁着兴奋的光芒，越是难缠的对手，越能激起他的兴趣。“不过，越是急着擦屁股，留下的痕迹反而可能越多。那个工部郎中，死得太是时候了，他经手的器械营造，会不会和皇陵那边有点关系？”

刘昊立刻下令，彻查那名工部郎中近期所有经手的项目，尤其是与皇陵修缮、宫室建造有关的。另一方面，他让女钜子帮忙分析那个扭曲的图案标记。

女钜子对着刘昊画下的图案和那块黑色布料研究了半天，清冷的眉头微微蹙起：“陛下，这个图案，妾身似乎在墨家一些极为古老的禁忌卷宗中见过类似的记载。它并非文字，更像是一种……标识，或者说是某种存在的象征。与‘墟’的力量密切相关，通常被那些崇拜或试图利用‘墟’力的邪异教派所使用。至于这布料……”她用手指捻了捻，“非丝非麻，坚韧异常，似乎掺入了某种经过特殊处理的矿物纤维，能一定程度上隔绝能量探测，这倒是解释了为何那刺客能潜伏在库房而未被寻常手段察觉。”

线索似乎又多了一条，指向了某个可能存在的、崇拜“墟”力的邪教组织。但“影子”和这个邪教，是什么关系？是合作，还是这个组织本身就是“影子”的一部分？

就在刘昊和郭嘉梳理着纷乱线索的时候，一个意想不到的人，带来了一条意想不到的消息。

来人是熊山。这莽汉被皇陵的“影噬”冻伤后，休养了几天，又变得生龙活虎。他惦记着刘昊的安全，非要带着一队亲兵在清凉殿外围巡逻。这天傍晚，他巡逻到靠近宫墙杂役区的时候，鼻子抽动了几下，忽然停下脚步。

“嗯？这味儿……”熊山使劲嗅了嗅空气，脸上露出疑惑的表情，“咋有点像……俺老家那个跳大神的刘婆子身上的味儿？香不香，臭不臭的，还带着股药渣子味。”