刘表看着案上几乎同时送达的两份文书，眉头紧锁，苍老的脸上满是疲惫和纠结。

一份来自许都朝廷（实为曹操），措辞严厉，斥责他暗中资敌（刘昊），威胁若再不清剿境内亲刘昊势力，将“天兵讨逆”。

另一份则来自太原戏志才转呈的刘昊亲笔信，语气急切，详述曹军入侵河东，唇亡齿寒之理，并再次重申联盟之意，恳请荆州出兵出船，至少予以声援。

幕僚蒯越、蔡瑁等人分列两侧，意见相左，争论不休。

“主公！曹操势大，挟天子以令诸侯，不可明着得罪啊！并州远在北方，鞭长莫及，为我荆州而开罪魏公，实属不智！”蔡瑁力主谨慎。

蒯则微微摇头：“德珪（蔡瑁字）之言虽有理，然刘镇北信中所述亦非虚言。若并州真为曹操所并，其下一个目标，必是我荆州！届时北面门户大开，如何抵挡？即便不出兵，遣水师巡弋汉水，示之以威，亦可也。”

就在这时，一名心腹匆匆入内，低声在刘表耳边禀报了几句。刘表的脸色瞬间变得极其古怪，有震惊，有贪婪，更有深深的怀疑。

“消息……可靠吗？”他声音干涩地问。

“坊间已然传开，言之凿凿……说是玉玺并未西去，反而南下，欲经我荆州往江东……”

厅堂内顿时一片死寂。传国玉玺！这四个字仿佛有魔力，让所有人的呼吸都粗重了几分。

蔡瑁急道：“主公！此必是刘昊或曹操的诡计！意在搅乱我荆州！”

蒯越却目光闪烁：“空穴来风，未必无因……玉玺若真现世，无论落入刘昊、曹操还是孙策之手，于天下格局皆是巨变。我荆州……岂能置身事外，毫无作为？”

刘表的心彻底乱了。曹操的威胁，刘昊的求援，再加上这突如其来的玉玺传闻……他只觉得头疼欲裂。

最终，他采取了最符合他性格的折中之策：“传令……让文聘率水师一部，沿汉水北上巡弋，做做样子即可，未得吾令，绝不可与曹军发生冲突。另外……回复刘昊，粮草可再增拨五万石，至于出兵……容我再思之。”

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他选择了观望，但水师的出动和粮草的增拨，本身就已经是一种态度的微妙转变。

——

而关于玉玺南下的谣言，乘着汉水的风，以更快的速度飘向了江东。

吴郡，将军府。

“玉玺南下？欲往江东？”孙策猛地从席上站起，年轻的脸上充满了锐不可当的霸气和灼热的光芒。他正值气盛，横扫江东，锐意进取，对“传国玉玺”所象征的天命归属，有着远超他人的渴望。