议事堂内死一般的寂静，只有烛火摇曳的噼啪声。皇三深吸一口气，艰难地开口，声音带着压抑不住的颤抖：“黑风岭遇袭，对方是……是幽冥阁的人。嫡少爷为了掩护我们断后，与幽冥阁的鬼面老怪缠斗，最终……最终坠下了万丈悬崖……”

“哐当！”一名族老手中的茶盏摔落在地，发出刺耳的声响。所有人的脸色瞬间变得惨白，空气仿佛在这一刻凝固。幽冥阁，那是连朝廷都讳莫如深的邪道组织，他们为何要对皇氏商队下手？更重要的是，嫡子乃是家族未来的希望，他若有不测，整个皇氏家族的根基都将动摇。

族老皇霸天死死盯着皇三，手指因用力而指节发白：“你再说一遍！”

皇三猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青石地面上，发出沉闷的响声：“属下无能，未能护住文忠嫡少爷，罪该万死！”

议事堂内，悲恸与绝望如同潮水般蔓延开来。有人低声啜泣，有人扼腕叹息，更多的人则是面色凝重，眼中闪烁着不安的光芒。谁都明白，嫡子的失踪，绝不仅仅是一条人命那么简单，它意味着皇氏家族即将面临一场前所未有的危机。

议事堂内穿堂风簌簌作响，烛火摇曳映着满室沉闷。皇天磊跪在地上，听着身后族人压抑的啜泣声，脊背佝偻得像株被寒霜打蔫的枯木。三日前皇文建兄弟战死的噩耗传来时，他手中的狼毫笔在密报上洇开大片墨渍，如今那墨渍仿佛渗进了族人心头，凝成化不开的怨怼。

天磊，你该把虎符，玉扳指交出来了。族老颤巍巍地拄着拐杖上前，声音嘶哑如裂帛，你的父亲文建，以及叔叔文忠二兄弟因你而死，致使家族遭到了横祸——你不配再执掌虎符。

青铜虎符在烛火下泛着冷光，皇天磊双手捧着它，指节因用力而泛白。这枚沉甸甸的信物曾象征着无上荣光，此刻却像烙铁般烫得他掌心发疼，父亲的意思是培养他当未来的族长，特意将虎符留下来给他，谁知道今天却是要他交出来，还有一枚玉扳指。他看见长兄皇天恒站在人群前排，玄色丧服衬得面色愈发苍白，那双总是含着温和笑意的眼睛此刻却像结了冰的湖面，深不见底。

是啊，交出虎符！附和声此起彼伏，如同潮水般漫过议事堂的青砖地。皇天磊喉结滚动，想说些什么来辩解，却发现所有话语都堵在喉头。

他终于松开手，青铜虎符，玉扳指落在族老枯槁的掌心里，发出沉闷的碰撞声。人群中响起一阵低低的骚动，有人悄悄抬眼打量着皇天恒，目光里藏着期许与审视。皇天恒缓步走出人群，接过虎符时指腹擦过冰凉的纹路，仿佛能触到家族的殷切希望。

我会带领皇氏守住这片土地。他开口时声音有些发紧，却带着不容置疑的坚定。皇天磊猛地抬头，望进兄长骤然锐利如鹰的眼眸，忽然明白过来，这场权力更迭早已在无声处酝酿许久，而他不过是那个恰逢其时的失败者。议事堂外的风卷着雪沫拍打着窗棂，新的权力更迭在血色中尘埃落定，只是谁也不知这枚虎符最终会引着皇氏走向何方。