望北城的风裹挟着塞外的沙砾，打在皇天磊脸上生疼。他站在临时租下的客栈二楼，望着灰蒙蒙的天，手里攥着半块啃剩的麦饼，却尝不出半点滋味。妻女在里屋安歇，呼吸匀净，可他耳边总萦绕着皇天赐那几乎要将屋顶掀翻的怒吼。

三日前，从京城逃出的老仆在驿站外拦住他，枯槁的手指抓住他衣袖，声音抖得不成样子：“二爷……家没了……大爷他……他把书房的紫檀木桌都劈了！”老仆浑浊的眼里滚下泪来，“二爷的几位夫人，还有小少爷小姐们，一个都没出来……”

皇天磊闭上眼，仿佛能看见皇天赐猩红的眼。那位素来威严持重的兄长，此刻该是状若疯魔吧？妻妾的哭嚎、稚儿的尖叫，最后都化作冲天火光里的灰烬。这份横祸，因他皇天磊而起，却要皇天赐用至亲的性命来偿。

“懦夫！”他听见皇天赐的怒吼穿透时空砸过来，“你逃得干净！留我阖家老小替你受死！”

冷风从窗棂灌进来，皇天磊猛地打了个寒颤。怀里的妻女动了动，他慌忙捂住她们的耳朵，将脸埋进粗糙的布衾里。望北城的更鼓声远远传来，一声比一声沉重，像是敲在他早已破碎的心上。他知道，这滔天怒火绝不会止于京城那堆废墟，皇天赐的刀差点就劈到了他的头上。

紫檀木八仙桌被掀翻在地，青花瓷瓶在青砖地上炸得粉碎。皇天磊蜷缩在太师椅后，白绸长衫被撕开一道大口子，脸颊上五道指印红肿刺眼。大哥皇天桓猩红着眼，蒲扇大的巴掌直取他面门，却被管家皇必成枯瘦的身子死死挡住。老管家张开双臂像只护崽的老母鸡，背脊被撞得撞上太师椅扶手，闷哼一声仍是不肯退让：大少爷！使不得啊！

滚开！二哥皇天赐的怒吼震得梁上灰尘簌簌落，若不是姐夫黄信从后拦腰抱住，他早扑上去拧断三弟的脖子。黄信铁箍似的胳膊锁着皇天赐，自己的脖颈青筋突突直跳，粗布短打都被挣得变了形：二弟！有话好好说！

说个屁！皇天赐膝盖猛往后顶，撞得黄信闷哼着松了手。他顺势抄起条凳就要砸，却见皇天磊怀里掉出个明黄信封，落在碎瓷片上。满屋子的丫鬟仆妇吓得跪了一地，连哭都忘了，只敢拿帕子死死捂住嘴。檀香木柜上的自鸣钟突然敲响，当啷啷的钟声混着瓷器碎裂声，倒像是谁在为这场闹剧敲锣打鼓。皇必成瞅准空当扑过去将信封塞进袖中，后背结结实实挨了皇天恒一脚，老骨头咯咯作响，却死死把皇天磊护在身后：主子们要打杀，先踩老奴的尸首过去！

血腥味混着陈年檀香在空气中发酵，皇天磊看着两个亲哥哥目眦欲裂的模样，浑身筛糠似的抖，指节攥得发白。黄信再次扑上去抱住皇天赐的腰，两人在满地狼藉中滚作一团，撞倒了半人高的博古架，玉器古玩劈里啪啦碎了一地。皇必成花白胡子都在抖，却仍是张开双臂，像座老山似的挡在瑟瑟发抖的三少爷面前。

夜色如墨，书房内烛火摇曳。皇天磊面色苍白，手指紧紧攥着衣襟，指节泛白。他声音带着一丝不易察觉的颤抖，将近日来的遭遇一五一十地说出。

大哥，二哥，你们不知道那些人有多凶狠。他喘了口气，前日我从城南办事回来，行至半路便遭到伏击。对方身手矫健，招式狠辣，招招致命。若不是我拼死抵抗，恐怕早已成为刀下亡魂。

大哥皇天恒眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。缉捕司向来行事谨慎，若无确凿证据，绝不会轻易对皇家人出手。此事定有蹊跷。