又往前一段，在一处废弃的支洞旁，如燕眼尖，发现洞壁的岩石缝隙里，卡着一小片破碎的深蓝色布条，质地与普通矿工所穿粗麻布截然不同，倒像是……军士服饰的用料！她悄无声息地将布条收入袖中。

庞清远见狄仁杰越走越深，神色愈发不安，上前劝道：“阁老，洞内环境险恶，不宜久留，还是回去吧。矿场大致情形便是如此，下官定当严加管束，不再生乱。”

狄仁杰目光如电，扫过庞清远闪烁的眼神和雷猛紧绷的脸，知他们心中必有鬼，但眼下确非深究之时，便颔首道：“也罢，洞内确非谈话之所。庞刺史，雷都尉，矿工生计困苦，还望多加体恤，莫要再激起民变。否则，朝廷怪罪下来，你我都担待不起。”

“是是是，下官（末将）明白。”两人连声应诺，暗暗松了口气。

离开矿洞，回到矿场空地。狄仁杰正欲再询问些矿场产量、账目等细节，忽见一名矿工因体力不支，踉跄摔倒，身旁监工举起皮鞭就要抽下。

“住手！”狄仁杰厉声喝止。

那监工被喝得一怔，鞭子悬在半空。

狄仁杰走上前，亲自扶起那名面色蜡黄、气息微弱的矿工，对庞清远沉声道：“庞刺史，这便是你治理下的矿工？若矿工皆如此羸弱不堪，何谈产量？民生多艰，为官者当以仁德为本！”

庞清远脸上红一阵白一阵，唯唯称是。

就在这时，李元芳靠近狄仁杰，以极低的声音道：“大人，属下刚才注意到，那边几个看守矿洞的军士，靴底纹路与我们在驿卒遇袭现场附近发现的官靴印，极为相似！”