孙百川长叹一声，知道再无隐瞒可能，终于和盘托出：“是为了……一批藏在归义坊旧漕渠淤泥下的……前朝贡品。”

“前朝贡品？”众人皆是一愣。

“是。”孙百川道，“小人祖上曾是前朝负责漕运的小吏，偶然得知有一批因战乱沉入漕渠的贡品未被捞起，位置就在归义坊那段废弃的河道下。小人接手戏班后，一直暗中寻找机会打捞。但那地方靠近坊正住宅，且坊正对此类事情盯得很紧，一直未能得手。”

他顿了顿，脸上露出懊悔之色：“直到数月前，小人发现了那具丢失的、与胡三容貌相似的傀尸，便心生一计。小人找到胡三，许以重利，让他配合演一出‘假死’的戏码。目的是制造混乱，吸引坊正和官府的注意力，最好能让坊正因‘管辖之地接连发生命案’而被问责或调离。同时，小人又让‘鬼手刘’制作诅咒木偶，埋在胡三住处，进一步制造邪异氛围，加深坊正的不安和恐惧，让他无暇他顾。”

“所以，胡三假死后，你便趁机组织人手打捞贡品？”狄仁杰问。

“是……胡三假死那夜，小人便派人暗中开始打捞……本以为天衣无缝，谁知……谁知胡三那厮贪得无厌，假死后藏匿期间，又多次勒索小人，索要更多钱财，否则就要将真相告官……小人……小人一时糊涂，便……便让‘鬼手刘’寻机将他杀了灭口……”孙百川的声音越来越低。

“那胡四呢？”

“胡四……他或许察觉到他哥哥的死有蹊跷，前来质问小人……小人怕事情败露，便……便一不做二不休……”孙百川闭上了眼睛，满是悔恨，“小人自知罪孽深重，只求速死……”

真相终于大白！一切的一切，竟都源于孙百川对一批沉没贡品的贪念。他利用戏班的便利和邪术的诡异，精心策划了这场包括假死、诅咒、灭口在内的连环戏码，最终却害人害己，将自己也送上了绝路。

“那批贡品，现在何处？”狄仁杰最后问道。

“已……已大部分打捞起来，藏在戏班道具箱中，准备今夜运走……”