皇帝延迟召见的命令，像一块冰冷的巨石投入狄仁杰心湖，激起的并非涟漪，而是深沉的波澜。他深知武曌（武则天）并非优柔寡断之人，更非怠政之君。在此等涉及军械走私、谋逆大案的关键时刻，延迟召见，绝非寻常。

是陛下有意借此观察朝臣反应？还是宫中已然出现了连陛下都需谨慎应对的阻力？抑或，这本身就是陛下布下的一局棋，意在引蛇出洞？

无数猜测在狄仁杰脑中盘旋，但他面上依旧沉静如水。他谢过传旨内侍，转身回到衙署内室。此刻，急躁与抱怨皆无用处，唯有更加缜密的准备，方能应对明日未知的朝会。

“元芳已入宫多久？”狄仁杰问向曾泰。

“约有两个时辰了。”曾泰回道，“按脚程，应已面圣，只是宫禁森严，尚未有消息传出。”

狄仁杰颔首，李元芳携证据入宫，本身也是一种试探。若陛下能顺利接收到证据，并意识到事态严重性，明日朝会或可见分晓。若连李元芳面圣都受阻……那情况便真的危矣。

“曾泰，你将我们目前所掌握的所有线索，包括苏文瑞鞋底密信、运河遭遇、驿馆大火、梅凌寒册子内容，以及赵崇节、周明、尚衣奉御这些关联人物，整理成一份详尽的节略，务求条理清晰，证据链完整。”狄仁杰吩咐道，“明日朝会，恐有变数，需有备无患。”

“学生即刻去办！”曾泰深知责任重大，领命而去。

长夜漫漫，狄仁杰了无睡意。他凭窗而立，望着神都皇城方向。那片巍峨的宫阙在夜色中如同蛰伏的巨兽，璀璨的灯火之下，不知隐藏着多少机心算计与刀光剑影。红莲……这朵诡异的花朵，其根系究竟蔓延到了何处？

翌日，黎明。太极宫钟鼓齐鸣，声震全城。文武百官身着朝服，手持笏板，依序通过重重宫门，踏入庄严肃穆的含元殿。

狄仁杰位列宰相班次，紫袍金带，气度沉凝。他能感受到，今日朝会的气氛与往日不同。一些官员眼神闪烁，交头接耳者甚少，空气中弥漫着一种无形的紧张感。他的目光扫过武将班列，左候卫将军赵崇节赫然在列，虽然面色如常，但狄仁杰敏锐地捕捉到他眼神深处的一丝不易察觉的阴鸷与戒备。

龙椅之上，女皇武曌端坐，冕旒垂面，看不清具体神情，但那股君临天下的威仪，却笼罩着整个大殿。

朝会依常例进行，各部官员依次出班奏事，内容多是日常政务、边疆军报、地方祥瑞等。一切似乎风平浪静。