次日，并州都督府。得知钦差大臣、梁国公狄仁杰突然驾临，都督周炳坤及一众属官慌忙出迎，脸上堆满了恭敬与惶恐。

寒暄过后，狄仁杰直接切入正题：“周都督，本阁一路行来，见并州灾情惨烈，百姓困苦，不知官府目前作何应对？官仓存粮几何？每日施粥可够灾民果腹？”

周炳坤是个五十多岁、身材微胖的官员，闻言擦了擦额角的虚汗，陪笑道：“回国公话，灾情确实严峻，下官等亦是忧心如焚！官仓存粮……虽不丰裕，但仍在竭力放赈。每日粥厂供应，虽不能令灾民饱食，但维持性命当无问题。下官已多次上书朝廷，请求增拨赈济……”

他话语圆滑，将责任推给天灾和朝廷赈济不足，对自己和地方官吏的问题避而不谈。

狄仁杰不动声色，继续问道：“哦？本阁听闻，城中有富商囤积粮食，高价售卖，不知都督可知此事？可有应对之策？”

周炳坤脸色微变，支吾道：“这个……市井流言，未必可信。下官已严令平抑粮价，若有奸商不法，定当严惩不贷！”话说得漂亮，却毫无具体措施。

狄仁杰心中冷笑，知道从这老滑头嘴里问不出实话。他不再追问，转而要求查阅官仓账册、救灾款项收支记录。

周炳坤不敢拒绝，只得命人取来。狄仁杰让曾泰带人仔细核对，自己则与周炳坤等人周旋。

初步的接触，狄仁杰已感受到并州官场的敷衍与欺瞒。他知道，一场暗中的较量已经开始。他必须尽快找到突破口，撕开这重重黑幕，才能将赈灾粮食真正送到灾民手中。

而突破口，或许就在那个肥头大耳的赵司马，以及那些囤积居奇的奸商身上。李元芳和曾泰在暗处的调查，将成为关键。