“元芳，你追踪那人时，可曾发现其他异常？”

李元芳回道：“此人武功路数驳杂，带有几分江湖气，但对神都街巷极为熟悉，应是本地人士。他选择遁走的路线也经过规划，若非我们人手足够，恐真被他逃脱。”

狄仁杰用手指轻轻敲击着桌面，梳理着线索：“匿名信引我们去永泰坊，却只派一个什么都不知道的棋子送来这块意义不明的木牌……对方意在何为？是警告？是挑衅？还是想将我们的视线引向某个特定的方向？”

他拿起木牌，对着灯光仔细观察，忽然发现符号的某个转折处，似乎沾染了一点点极其细微的、暗红色的粉末。他用银针小心翼翼地将那点粉末刮下，置于白纸上。

“这是……朱砂？又不太像……”曾泰疑惑道。

狄仁杰目光一凝：“不，这颜色更深，带些紫褐，更像是……某种矿物颜料，或是……祭祀所用之物。”他想起日前查阅卷宗时，似乎看到过类似描述。

“祭祀？”李元芳眉头紧锁，“难道此事还牵扯到邪教巫蛊？”

“未必是邪教，但定然非同寻常。”狄仁杰沉声道，“对方步步为营，手段层出不穷。从构陷太子，到落雁坡冷箭，再到这神秘木牌……其谋划深远，所图非小。这块木牌，或许是他们计划中的一环，也可能是一个意外的破绽。”

他站起身，走到窗前，望着东方渐白的天际：“看来，我们需要请教一些‘专业人士’了。曾泰，你持我名帖，去将司天监的几位精于星象、符箓乃至异域风俗的博士请来。元芳，加派人手，暗中监视崔湜、郑愔府邸，以及……所有与祭祀、异邦风俗相关的场所，看看有无与这木牌符号相符之物出现！”

对手隐藏在迷雾之后，但狄仁杰相信，只要抓住任何一丝线索，抽丝剥茧，终能揭开其真面目。而这块突如其来的神秘木牌，或许就是照亮迷雾的第一缕微光。