“多是些捕风捉影之谈。”都督谨慎地选择着措辞，“有说陛下圣体……呃，有说太子仁厚，当早正大位；也有说梁王、魏王贤能，深得陛下喜爱……总之，人心浮动啊。阁老此番立下大功返京，必是众所瞩目，还需……早做考量。”他话虽未说尽，但提醒之意已十分明显。

狄仁杰放下茶盏，神色平静：“老夫身为臣子，只知效忠陛下，匡扶社稷。至于其他，非人臣所当议。多谢都督告知。”

见狄仁杰如此表态，朔州都督也不好再多言，又寒暄几句便告辞了。

夜深人静，狄仁杰独坐房中，烛火摇曳。朔州都督的话，印证了他心中的猜测。神都的暗流，比他想象的还要汹涌。太子与武氏子弟的博弈，已然摆上了台面。他这块“砝码”将投向哪一边，必然会引起各方极大的关注，甚至……杀机。

他想起离京前太子李显那番语重心长又带着试探的言语，也想起武则天那深不可测、威严肃穆的面容。忠于李唐正统，是他内心的信念；但当今坐在龙椅上的，毕竟是武则天，对他有知遇之恩，亦是一代雄主。这其中的分寸，如何把握，稍有不慎，便是万劫不复。

“唉……”一声轻叹在寂静的房间里消散。为臣之难，莫过于此。不仅要应对外部的明枪暗箭，更要在这内部的权力漩涡中，守住本心，维持平衡，何其不易。

数日后，使团离开朔州，继续南下。越接近神都，沿途的驿馆设施越发完善，接待也越发隆重，但狄仁杰却能感觉到，一种无形的压力正在逐渐增加。沿途迎送的官员中，似乎多了些陌生的、带着探究意味的面孔。

这一日，使团在洛阳以北的最后一座大型驿馆歇脚。深夜，狄仁杰正准备安寝，窗外却传来极轻微的叩击声。

李元芳如同鬼魅般出现在狄仁杰身侧，低声道：“大人，有夜行人靠近，身手不弱，但似乎……并无杀气。”

狄仁杰微微颔首：“让他进来。”

窗户无声无息地打开，一个穿着夜行衣、身形矫健的身影滑入室内，对着狄仁杰单膝跪地，扯下面罩，露出一张精干的面孔。

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