“是！”李元芳领命，点了张环和两名护卫，如燕也表示同去以便照应，几人迅速离去。

狄仁杰则与曾泰留下，继续安抚村民，并详细询问昨日争执后，是否有陌生人或可疑人物出现在村子附近。

约莫一个时辰后，李元芳等人返回，还押着一个被捆得结结实实、面露凶悍之色的汉子，以及一个被打晕、衣衫破损、身上带伤的男子，正是失踪的石老三。

“大人！”李元芳禀报，“我们循迹追入胡杨林，发现此人正欲杀害被捆住的石老三灭口！幸好及时赶到。此人身手不弱，像是受过训练的，并非普通村民。”

经过分开讯问，真相很快大白。

那被擒的凶悍汉子，原是边境一带流窜的马匪小头目，曾与王五有过节。前日他恰好潜入野狐驿想弄点财物，无意中听到石老三与王五争执，便心生毒计。趁夜潜入王五家中将其杀害，又偷来石老三的猎刀伪造凶案现场，意图一石二鸟，既报了私仇，又能让官府或部落去追捕“凶手”石老三，无暇顾及他这等小匪。他本想将石老三诱至林中杀害，造成其杀人后逃窜被野兽所害或自尽的假象，却未料使团恰好途经此地，被狄仁杰识破诡计，李元芳及时追至。

案情水落石出，真凶伏法，石老三沉冤得雪。村民感激涕零，跪送使团离去。

重新上路后，曾泰感叹：“恩师明察秋毫，若非途径此地，石老三恐已含冤而死，真凶逍遥法外。”

狄仁杰望着前方依旧苍茫的天地，淡淡道：“世间冤狱，多藏于细微之处。我辈既然遇见，岂能坐视不理？这也提醒我们，边境之地，龙蛇混杂，法度难及，危机不仅来自两军对垒，更潜藏于这看似平凡的角落。”

经此一事，使团众人更加警惕。他们知道，在这片广袤而混乱的土地上，需要狄公智慧的，远不止即将面对的突厥王庭风云。