“臣狄仁杰，参见陛下。”狄仁杰上前行礼。

“怀英平身。”武则天抬手，语气带着一丝不易察觉的焦躁，“召你前来，是因出了一桩蹊跷之事，关乎今岁江南贡赋。”

狄仁杰心念微动：“陛下，可是漕运途中出了纰漏？”

“非是漕运。”回答的是户部尚书崔知温，他上前一步，拱手道：“狄阁老，漕运一路顺畅，贡船已于三日前抵达洛口仓。然而，在昨日清点入库时，却发现……少了一件至关重要的贡品！”

“哦？是何贡品？”狄仁杰问道。

将作大匠阎立德接口，声音带着痛惜：“乃是一尊‘鎏金飞龙博山炉’！此炉乃吴郡工匠呕心沥血之作，据说内置精巧机关，点燃香料后，烟气可自龙口吐出，凝而不散，幻化祥云瑞兽之形，堪称巧夺天工，陛下亦早有所闻，期盼已久。如今……如今竟不翼而飞！”

一尊贡品香炉？狄仁杰微微蹙眉。若仅是寻常盗窃，虽也属大案，但似乎还不至于让陛下如此紧急召见，更劳动户部与将作监两位主官。

武则天看出了狄仁杰的疑惑，缓缓道：“若只是失窃，自有有司查办。蹊跷之处在于，存放此炉的箱笼封印完好，内外无异，看守吏员亦未察觉任何异常。那尊尺余高的鎏金香炉，就如同……如同凭空消失了一般！而且，在存放此炉的库房角落，发现了这个。”

上官婉儿上前，将一个托盘呈至狄仁杰面前。托盘内垫着锦缎，上面放着三枚呈品字形摆放、色泽乌黑、形似柳叶的金属薄片，薄片边缘极其锋利，闪烁着幽冷的光泽。

“此物非金非铁，材质不明，”武则天继续道，“经阎卿辨认，绝非贡品本身或箱笼上的部件。更奇怪的是，发现此物的库吏称，拾取时感觉入手冰凉刺骨，放置片刻后，周围竟凝结了一层薄霜。”