子时，万籁俱寂。太液池畔的垂柳在夜风中如同鬼魅的手臂，轻轻摇曳。水面漆黑，倒映着稀疏的星子和岸边内卫手中被严格遮蔽、只透出微弱光线的气死风灯。

狄仁杰肃立岸边，紫袍在夜色中更显深沉。李元芳全身紧束，链子刀斜挎背后，目光如鹰隼般扫视着四周的黑暗。十名精选的内卫水鬼已准备就绪，他们不仅是水下好手，更是格斗精锐，每人腰间除了水下用具，还配备了分水刺与短弩。更外围，曾泰亲自坐镇，带领大批内卫隐匿在树丛、假山之后，张网以待，任何风吹草动都难逃他们的监控。

“大人，一切准备就绪。”李元芳低声道，声音在寂静的夜里格外清晰。

狄仁杰点了点头，从怀中取出那枚已然合二为一的“凝碧承恩”麒麟佩。完整的玉佩在微弱的光线下，麒麟形态愈发鲜活，仿佛下一刻就要腾空而去。他将其郑重交给水鬼头领——一位名叫赵统的老内卫。

“赵统，水下情况不明，一切小心。若事不可为，保全自身为上。”狄仁杰叮嘱道。

“阁老放心，属下明白！”赵统将玉佩小心收入一个特制的防水皮囊中系牢，对着同伴们打了个手势。十余条黑影再次悄无声息地滑入水中，朝着蓬莱岛方向潜去。

岸上陷入了更深的沉寂，只有风吹过水面的细微涟漪声和众人压抑的呼吸声。时间一分一秒过去，每一瞬都显得格外漫长。狄仁杰负手而立，面色平静，但紧握在袖中的双拳，却透露了他内心的不平静。李元芳更是全神贯注，耳朵微动，捕捉着任何一丝不谐之音。

约莫过了一刻钟，蓬莱岛方向的水面突然冒起一连串急促的水泡！紧接着，一名水鬼飞速泅回，语气带着难以抑制的激动与紧张：“阁老！石板……石板移开了！”

移开了？！如此顺利？

狄仁杰心中一凛：“情况如何？里面有什么？”

“石板之下，是一个仅容一人通过的方形洞口，内有石阶向下，似乎通往一处秘道！赵头领已带两人先行进入查探，命属下回来禀报！”

秘道！果然另有乾坤！

“秘道走向何方？可有机关？”李元芳急问。

“入口处未见明显机关，秘道内漆黑一片，水深及膝，走向……似乎是朝着宫城内部，具体通向何处，尚未可知！”

就在这时，异变陡生！

“咻——啪！”一支响箭带着凄厉的尖啸，从不远处的一座宫殿屋顶射向夜空，猛然炸开一团绿色的火焰！