李元芳自己则带着那名受伤的弟兄，躲进了一处僻静的山谷岩洞中，为其疗伤，同时思考下一步行动。伤员伤势不轻，需要休养，而与大部队的联系也变得困难。

就在李元芳一筹莫展之际，他遇到了一个意想不到的人——一位在河谷地区行医的汉人老郎中。老郎中须发皆白，医术精湛，见李元芳二人受伤，主动施以援手。交谈中，李元芳得知老郎中姓孙，在此地行医已三十余载，对各部落情况了如指掌，且因救死扶伤，深受当地人敬重。

孙郎中似乎对李元芳的身份有所猜测，但并未点破，只是意味深长地说了一句：“怛罗斯的水，深得很呐。有些人想借风起浪，却不知这风刮起来，最先淹没的可能是自己。”

李元芳心中一动，试探着问道：“孙老先生可知，最近来的那个西域商人阿卜杜勒，意欲何为？”

孙郎中捋了捋胡须，眯着眼道：“那个人啊，心术不正。他带来的不是生意，是刀兵。他四处许诺，但空口无凭。石国的吐屯被他蛊惑，但部落里也有明白人。只是……唐军若是来得太慢，或者方式不对，恐怕就正中某些人的下怀了。”

孙郎中的话，印证了李元芳的猜测，也指出了关键：时间和方法。郭元振的大军必须尽快赶到，但也不能盲目进攻，以免将摇摆的部落彻底推向阿卜杜勒一边。

在孙郎中的帮助下，受伤的内卫伤势稳定下来。李元芳决定冒险潜入怛罗斯城，亲自摸清阿卜杜勒的底细和具体计划。他告别孙郎中，将伤员托付给他照料，自己则换上当地人的服装，将链子刀藏好，趁着夜色，向那座笼罩在迷雾中的城池潜去。

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怛罗斯城，土黄色的城墙在月光下显得格外苍凉。城内灯火稀疏，隐约传来巡夜士兵的脚步声和犬吠。李元芳如同狸猫般翻过城墙，避开巡逻队，根据之前搜集的信息，向城中最大的一处宅邸——很可能是阿卜杜勒落脚点——摸去。

宅邸守卫森严，但难不倒李元芳。他悄无声息地解决掉暗哨，潜入内院。在一间亮着灯的房间外，他听到了熟悉的阿拉伯语交谈声，其中一人的声音，正是通缉文书上描述的阿卜杜勒！

李元芳屏息凝神，仔细聆听。只听阿卜杜勒正与一个声音沙哑的人（似乎是石国吐屯的代表）密谋：

“……纳乌鲁兹节那天，只要唐军进入河谷……我们便在‘鹰嘴峡’设伏……届时，火光为号，前后夹击……定叫郭元振有来无回……然后，便可联合诸部，宣布脱离唐朝，迎接大食王师……”