“陛下圣明！”众臣齐声道。

决策已定，具体的调兵遣将、粮草筹措事宜自有兵部、户部去忙碌。退朝之后，武则天单独留下狄仁杰。

“狄卿，”武则天语气中带着一丝不易察觉的忧虑，“西域之事，关乎国运。郭元振虽勇，然阿卜杜勒狡诈，当地形势复杂，朕心实难安稳。卿可有其他良策，以策万全？”

狄仁杰深知武则天所虑，沉吟片刻道：“陛下所虑极是。明枪易躲，暗箭难防。除郭将军明面进军外，臣建议，可另遣一支精干小队，化装成商旅或部落民，秘密潜入怛罗斯，暗中查探阿卜杜勒的具体计划、联络对象，并设法联络当地心向朝廷的势力，以为内应。如此明暗结合，方可确保无虞。”

“嗯……”武则天缓缓点头，“此计甚妥。这支小队，须得绝对可靠，且精通西域语言风俗。狄卿可有合适人选？”

狄仁杰心中已有一个人选，那便是多次随他出生入死、胆大心细、且曾在西域征战过的李元芳！但此去凶险万分，他一时竟有些难以启齿。

武则天何等精明，见狄仁杰神色，已猜出七八分，叹道：“可是想让李元芳去？”

“陛下明鉴。”狄仁杰躬身道，“元芳勇武忠诚，熟悉西域，确是上佳人选。只是……”

“朕知你心意。”武则天摆摆手，“然为国效力，岂能惜身？便依卿所奏，令李元芳挑选得力人手，秘密前往。一应所需，由内卫府全力配合。”

“臣，代元芳谢陛下信任！”狄仁杰郑重道。