小楼门扉紧锁，李元芳用匕首轻轻拨动门闩，无声无息地打开了门。楼内陈设奢华，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着檀香和某种奇异香料的气味。狄仁杰心中一凛，这奇异香料，与他之前在某些案件中闻到的西域异香有几分相似！

他们小心翼翼地搜索一楼，多是会客室和书房，并未发现明显异常。但当他们踏上通往二楼的楼梯时，狄仁杰敏锐地闻到，那股奇异香料的气味变得更加浓郁了，其中还夹杂着一丝……若有若无的血腥味！

狄仁杰与李元芳对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。李元芳握紧链子刀，抢先一步，轻轻推开了二楼一间虚掩着房门的房间。

房门开启的瞬间，浓烈的血腥味扑鼻而来！借着窗外透进的微弱月光，可以看见房间内地毯上躺着一人，身着锦袍，双目圆睁，胸口插着一柄匕首，早已气绝多时！

“点上灯！”狄仁杰低声道。

一名内卫点燃了随身携带的火折子，房间内顿时亮堂起来。看清死者面容的刹那，狄仁杰和李元芳都倒吸了一口凉气——死者不是别人，正是工部郎中，吴之承！

吴之承竟然死在了清风阁！而且是被刺杀！

狄仁杰立刻蹲下身检查尸体。尸体尚有余温，死亡时间应该不超过两个时辰。匕首直接刺穿心脏，一击毙命，手法干净利落。吴之承脸上残留着惊恐和难以置信的表情，似乎认识凶手，且对遇刺毫无防备。

狄仁杰仔细勘察现场。房间内没有明显打斗痕迹，财物也没有翻动的迹象。在尸体旁边的茶几上，放着两个茶杯，杯中还残留着些许茶渍，似乎吴之承死前正在与人会谈。

“大人，你看这里。”李元芳在窗边的书案上有所发现。书案上摊开着一本账册，但其中几页被撕掉了，只留下参差的边缘。而在账册旁边，放着一个小小的、打开的锦盒，里面空空如也。

狄仁杰走过去，拿起账册翻看。这是清风阁内部的流水账，记录着一些书画古玩的交易，看似正常。但被撕掉的那几页，显然记载了不想被人看到的内容。那个空锦盒，原本又装着什么？

“搜索整个房间，看看有无暗格或遗漏的线索。”狄仁杰下令。

内卫们仔细搜查起来。很快，有人在书架后的墙壁上发现了一个极其隐蔽的暗格。打开暗格，里面放着几封密信和一本薄薄的小册子。

狄仁杰接过密信，迅速浏览，脸色越来越凝重。这些信是吴之承与一个署名“主人”的之间的通信，内容涉及洛河工程款项的挪用、通过清风阁洗钱、以及打点朝中某些官员的细节！而那个“主人”，在信中严厉斥责吴之承办事不力，近期账目出现纰漏，引起了杜景俭的注意，并暗示要“清理手尾”！