“我没有办法。”

青年说完这句，便闭上了嘴，仿佛这五个字已经抽走了他全部的灵魂。

“安静！诸位！”

伊莱亚斯提高了音量，手杖在地面上重重一点，发出“笃”的一声脆响，

“病人们需要一个绝对安静的环境来养护身心。

我们不希望任何人受到伤害，任何人！

我们已经见过太多令人遗憾的生离死别了，就在今天上午，我们才刚刚见证了一例。

由于病人没能严格遵守医嘱，从而导致了一场本可避免的医疗事故。

我们的乔尔·布兰登先生，他的家人因此……遇上了一些小小的麻烦。”

“他不是独身的吗？”

克劳斯问身边的青年。

“他离婚了，有个前妻，也来了。

这个人在他面前折磨她，他就同意了。”

“只是……前妻而已。”

“搞学术的人，会对非学术圈的感情念念不忘，”

青年看了他一眼，

“一种被距离美化后的、愚蠢的执拗。

我们离开的时候，看到他们在用电极贴片电击那个女人的脊髓。

她身体拱起，很快就晕了过去。”

“这是反人道！你们为什么不告诉我？”

克劳斯的血液冲上了头。

“我想，你不会轻易接受。”

克劳斯没有说话。

是的，他不会轻易接受。

他会抗争，会愤怒，会像现在这样……然后呢？他又能做什么？

伊莱亚斯的声音仿佛一首优雅的葬礼进行曲，继续为这场闹剧进行陈词：

“但最终，在我们的不懈努力之下，乔尔·布兰登先生终于没有酿成无法挽回的大错。

我们也可以坦然地向公司董事会宣称，这仅仅是治疗过程中出现的可控风险与意外损失，而非一次失败的案例。

其结局，恰如一场经典的莎翁喜剧，虽有波折，却终归于皆大欢喜。”

克劳斯的视线死死地锁定在乔尔身上。就在那一刻，仿佛感应到了他的注视，乔尔·布兰登缓缓地抬起了头。

四目相对。

克劳斯清晰地读懂了对方眼睛里传达的、那种如同打碎的镜子般复杂的情绪：歉意、无奈、茫然，以及一种撕裂后的错乱

——这与他所认识的那个乔尔，那个即使身处逆境也依旧能在思辨中找到力量的学者，相去甚远。

或许，这根本就不是乔尔。

那位青年说得没错，他的确不会轻易接受。

他的朋友，被用如此卑劣的手段胁迫，被迫签署了一份出卖灵魂的协议

——这当然并非乔尔的本意。

克劳斯必须为他的朋友抗争。

他别无选择。

他义不容辞。

他用手掌撑住金属桌面，试图站起身。

身旁人似乎预感到了他的意图，伸手想要拉住他的手臂，却被他用力地甩开。

然而，他的动作并没有一气呵成。

方才那场搏斗耗尽了他积攒的体力，此刻，那股支撑他行动的怒火，只是一种虚假的能量。

他的手臂一阵发软，肌肉使不上力气。

身体仅仅是离开了椅面些许，便又重重地坐了回去。

伊莱亚斯·索恩显然注意到了他这番徒劳的挣扎，嘴角动了动。

但就在他准备开口说些什么的时候，异变，却陡然从他身后发生。

乔尔·布兰登。

他动了。

他的力气大得吓人，身体里积压的绝望，在这一刻尽数转化为纯粹的动能。

他身旁那两名全副武装、身形健壮的工作人员，由于这片刻的松懈与毫无防备，竟被他如同推开两扇谷仓门一般，轻易地拨到两旁。

通往伊莱亚斯的、致命的直线路径被让开。

乔尔的眼中再无任何犹豫，也无视了任何可能出现的威胁。

他像一头被逼入绝境的公牛，径直朝着伊莱亚斯·索恩那苍老的身躯扑了过去，意图用最原始的冲撞，来完成这次绝望的复仇。

他几乎就要成功了。

伊莱亚斯完全沉浸在自己的表演中，似乎根本没有任何防备。

那老迈的、被昂贵西装包裹的躯体，在乔尔虽然缺乏系统锻炼、但依旧依靠盛年禀赋维持着健壮的体格面前，显得如此不成比例，似乎必败无疑。

这是以卵击石。

但在场的所有人，包括克劳斯在内，都无比期盼着这枚卵石能够成功。

没有多么复杂的原因。

他们被残酷地对待，即使自己已无力反抗，但却无比强烈地期待着另一人能够带来有效的结果，哪怕那个结果会让对方付出生命的代价。

在这样一个看不到明天的绝望中，期待与展望已是奢侈，唯一能慰藉心灵的，就是满足自己最原始的欲望

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——让这场罪恶监禁和诊疗骗局的幕后主使，付出代价。

克劳斯的心脏在胸腔中擂动。

他甚至已经预见到了即将发生的场景：