“那是一件棘手的事情，不是吗？否则我也没必要亲自前来处理。”

我端起茶几上沏好的茶，温度非常适宜、恰到好处，

“我需要尽可能多地掌握信息。”

“是的，西拉斯先生。”

她似乎有些不好意思，欲言又止。

“怎么了，卡门州长？”

我呷了口茶，用这个称谓打趣她。

“我只是觉得……您需要更多的休息。

您只需要做出方向上的决策，细枝末节的事情，我们可以处理好。”

她的解释令人欣赏，虽然不够合乎时机。

“不，卡门，它很棘手，但它也很有趣。”

我放下茶杯，看着她认真的表情，

“就像很多事情一样，复杂往往是精巧的诞生之地，混乱往往是野心的实践之所。

你知道多德-弗兰克法案和沃尔克规则吗？

它们诞生于一片狼藉的金融废墟之上，每一条繁琐的条款背后，都隐藏着华尔街的贪婪和欲望。

或者，你更熟悉的，电影业。

好莱坞最初的那个黄金时代，电影业最蓬勃发展的时期，也是最混乱、最危险、机遇最多的时期。

小主，

那时候，每一条通往洛杉鸭的公路上，都能找到从乡下来的、或是从欧洲逃难来的姑娘。”

当然，就如我这类人一贯以来的谈话习惯一样，说出口的并不是全部。

在这之外，还有一项最重要的、最具个人风格的驱动力

——作为年长者，我偶尔也需要一些具备不确定性，需要反复计算考量的事务来作为思维体操，维持头脑的清醒和敏锐。

这件事恰恰合适。

卡门略微思索了片刻，随即露出微笑，秀气的牙齿如同所有精心做过牙科美白的国民一样洁白而整齐划一。

“明白了。”

“听懂了？”

“不，我想我不太能完全理解您的修辞。但我知道，为您服务才是我的工作目标。”

她的回答既坦诚又聪明，

“但我知道，您已经胸有成竹。您是个才华横溢的导演。”

“很好。”

我满意地点点头，

“那么，我需要你或你的人，依次念出每个州的主要宗教团体。

州的顺序按照首字母排列，团体的顺序按照信众规模。

大型团体需要提供详细信息，你知道的，信众数量、核心教义、资产状况、以及我们对它的渗透评估报告。

小型团体提供名字和人数即可。”

“是，西拉斯先生。”

她转过头，她朝着屏风的方向探了探身，但并未真正伸出身体破坏这片空间的构图，颈部的线条因这个动作而拉伸，显得格外优美。

“辛西娅！”

屏风后立刻传来一个回应，那是一个经过专业训练的、如播音般悦耳的女声：

“准备就绪，女士。”

她没有重复我的要求。

这意味着对方已经提前知晓了全部内容。

这很不妥。

屏风的意义，本应是隔离声音，保持对话的私密性与即时性。

不过，就在我准备开口询问之前，卡门便再次提前给出了完美的解释。

“我预先猜到您需要这份内容，并让他们提前做好了准备。”

这很好。

这不仅仅是高效，更意味着她对我处理事务的风格与步骤，有着充分的理解和预判。

我的思绪随之转向接下来将要处理的事情本身。

一件自友利坚合众国诞生之始便悬而未决的痼疾。

它最初源于宪法第一修正案，在国家建立后便一直存在、保留，如黑痣般藏身与星条旗的阴影中、附着于友利坚国土的肌理之上。

它曾经有着积极的意义，但经过两个多世纪漫长时光的繁衍、腐化，它早已远远落后于如今这个高度分化、技术昌明、渴求文明的新时代。

它复杂，顽固，自我封闭，分布广泛，深入骨髓，难以铲除。

我将要着手解决的，是这个国家的宗教问题。

依据古老的道德观，我在过去曾承认其存在的正当性。

但现在，面对当下，基于我的经验与认知，它必须被肃清与铲除。

这会和整个国家的改变同步进行。

信仰即使无法迎来统一，也必须变得便于管理、支配与控制。

“开始吧，卡门。”

我吩咐道。