“好了，西拉斯，这套理论在你的手稿里有记录，《律法、秩序与社会结构》那一部分。”

我的指尖在抛光如镜面的桌面上停顿了一瞬。

“哪一章节？”

“很多章节，”

她的声音非常轻快，仿佛刚刚捕获了猎物

“《道德的谱系》注解，《功利主义》的学术化批驳与补充……”

“很好，这说明你对手稿的阅读卓有成效，非常通透。”

我的语调依然平稳。

遗忘，对于一个承载了三个半世纪记忆的头脑而言，并非失常，而是必要的筛选机制。

如同图书馆管理员定期清理掉那些罕有人问津的、占据空间的藏书。

那些前提性的基本原理，早已内化为思考的本能，其原始文本的样貌，自然会在记忆的卷宗库中蒙尘。

然而，伊莎贝拉接下来的话，却精准地刺入了其中被封存得最为妥帖的档案。

“还有，‘基于第一性原理的马基雅维利式文明构想’。”

“你说什么？”

声带的肌肉出现了刹那的、不受控制的僵硬，吐出的音节比预想中要生硬几分。

我迅速调整了呼吸的节奏，用一层温和的疑问覆盖住那转瞬即逝的失态，

“抱歉，伊莎贝拉，你是说——”

“基于第一性原理的马基雅维利式文明构想。”

她重复了一遍，蔚蓝色的眼眸中闪烁着狡黠的光。

她将身体的重心向后移，惬意地靠在皮质座椅的椅背上。

这个动作让她那件海岛棉衬衫的轮廓愈发松垮，自领口敞开的弧度顺着重力下滑，露出更多被窗外光线映照得如同暖玉般的肌肤。

“非常有趣的一个章节，”

她歪了歪头，一缕金色的发丝从耳后滑落，垂在脸颊旁，随着她轻快的语调微微晃动，

“用词浅白，内容有趣，充满了古典主义的、浪漫的幻想。

描述了一位智慧的国王对他的王国的构想，以及对权力、财富乃至于婚姻的设想。

我最开始完全读不下去你的第二部分笔记，只有这一章除外，那就像一本小说般有趣。”

我的表情一定在逐渐变质。

我能想象出那副模样，大概就像一幅保存完好的、文艺复兴时期的壁画，在某个潮湿的清晨，毫无征兆地从人物的面部开始浮现出蛛网般的细微裂痕。

事情非常糟糕。

那篇所谓的“构想”，并非我学术思想的组成部分。

它是我早年在剑桥国王学院进修时，某个百无聊赖的下午，在图书馆写下的、近乎游戏的文章。

它所承载的，更多是属于那个时代的、一种未经打磨的、充满个人色彩的傲慢与狂想，而非经过严谨思辨后沉淀下的思想体系。

我之所以将它保留至今，仅仅是出于一种对自身智识成长轨迹的、近乎自嘲的纪念意义。

我完全没有预料到，这份本该被束之高阁的“少作”，会阴差阳错地混入我为她准备的学习材料里。

那些材料，本该全部是我在十八世纪之后，思想与手腕都已臻于成熟时期的作品。

“那里面写了什么？”

我的声音略显干涩。

“‘君主的婚姻，不应源于爱欲的冲动，亦非稳固邦交的筹码。

它应是一场最准确的投资，一场对未来的、最高规格的献祭。

他当择取国度内最聪慧、最美丽、最具生命力的女子，以最优渥的资源滋育其身心，直至……’”

伊莎贝拉流利地背诵着，忽然停了下来，那双美丽眼睛好奇地凝视着我，

“西拉斯，你的表情有些奇怪——我从没见到你有这种表情。”

“我没事，当然没事。

只是因为回忆而有些伤感。”

这当然不是实情。

此刻的情形，就如同将一位德高望重的数学家早年写下的、关于永动机的狂热猜想，在其荣休典礼上当众宣读，并冠以其“毕生最高成就”的名号。

对其本人无异于一种酷刑。

这并非单纯的尴尬，而是一种对自我形象完整性的、根本性的破坏。

不过，在这种时刻，任何形式的辩解或掩饰都只会欲盖弥彰。

最好的做法，是立刻更换议题的焦点，用一个更具分量的问题，强行将对话拉回预设的轨道。

“咳咳。”

我清了清喉咙，尽力让自己的声音恢复往常的镇定与从容，

“我们回归正题。”

“我想也是。”

伊莎贝拉立刻心领神会地放弃了追问，这既是她的聪慧，也是一种默契。

她顺着我搭建的台阶走了下来，重新扮演起好学生的角色，

“你还没有说明那个问题的关键。

你通过什么方法来维持收支平衡，或是有所收获？”

“两个方面，商业和政治。”

“用商业的付出，来获取政治资本？”

她提出了一个最符合常规逻辑的猜想。

“那是平常人的模式。

不够聪明，缺乏创意，且在这件事上并不适配。”