清明前的东北还带着寒意，朱家屯的土路上结着薄冰。盛之意蹲在院门口的柴堆旁劈柴，斧头抡得虎虎生风，木屑子溅得满地都是。三个小不点儿蹲在旁边，大毛举着根细树枝当“小斧头”，二丫捧着个破铁盆捡碎柴，小不点儿裹着朱霆新做的虎头帽，踮脚往灶膛里添玉米秆。

“婶婶，这柴咋劈不开？”大毛憋红了脸，小胳膊抡得像风车。

“腰沉下去！”盛之意走过去，抓住他手腕调整姿势，“看，斧头要顺着木纹——哎，对了！”

“咔嚓”一声，木柴应声而裂。大毛举着劈开的柴禾蹦起来：“我会了！我会了！”

“慢点儿！”二丫拽住他衣角，“别摔着！”

小不点儿突然指着村口喊：“婶婶，那不是刘……刘艳红吗？”

盛之意的斧头顿在半空。刘艳红穿着件红棉袄，头发梳得油亮，身后跟着个拎皮箱的男人，正往朱家院门口张望。她嘴角勾起冷笑——这白莲花终于忍不住了？

“大毛，把柴搬屋里。”盛之意把斧头往地上一插，“二丫，生火。小不点儿，把灶上熬的红薯粥端来。”

“婶婶，你要干啥？”二丫歪着脑袋。

“收拾屋子。”盛之意扯了扯袖口，“来客人了。”

刘艳红踩着高跟鞋走上前，皮箱在土路上磕出刺耳的声响：“盛如意，我回来了。”

“哟，刘大小姐。”盛之意擦了擦手，“不是说在城里享福吗？咋回来了？”

“我……”刘艳红眼眶一红，“我被人骗了，那男的卷钱跑了。我实在没法子，只能回来找朱大哥……”她瞥了眼院里的柴堆，“我住西屋成不？我不跟你抢东屋。”

“西屋？”盛之意笑了，“早租给村东头的李木匠了。再说——”她指了指墙上贴的全家福，“朱家现在有四口人，没多余屋子。”

“你！”刘艳红脸色一白，“盛如意，你不能这么对我！我毕竟是你姐！”