在翠微城的日子，如同溪水般平静地流淌了十余日。林尘在百炼坊逐渐熟悉，从最初的拉风箱、整理杂料，到后来石坚师傅偶尔让他试着锻打一些简单的农具胚子，他对力道的掌控和对金属性质的理解，让石坚暗自点头。墨羽沉浸在她的机关世界里，对着那套新工具和材料敲敲打打，偶尔出门去那家售卖自动玩偶的老店观摩，眼界的开阔让她原本受限的思路似乎也活跃起来。巴图尔在码头站稳了脚跟，与老鱼等一干工友也越发熟络，虽仍未摸清老鱼的全部底细，但也从日常闲谈中听到了不少零碎有用的消息。苏晓则凭借其长袖善舞，已然对翠微城明面上几个有头有脸的势力、主要的商行以及一些地下消息的流通渠道有了更清晰的了解。

然而，这份来之不易的平静，在一天清晨被打破了。

苏晓照例去城中心最热闹的“四方茶楼”收集信息，这里是三教九流汇聚之地，消息最为灵通。她刚在二楼靠窗的位置坐下，点了一壶清茶，便听到邻桌几个行商模样的人正在高声议论，语气中带着兴奋与一丝不易察觉的恐惧。

“听说了吗？城主府一大早就贴出告示了！”

“可是为了外边那事儿？”

“除了那事还能有啥？这都第几支队伍了？活不见人，死不见尸的！”

“啧啧，城主这次可是下了血本了，赏金丰厚得吓人，还许诺了别的好处……”

苏晓心中一动，不动声色地侧耳倾听。很快，她便从那些零碎的交谈中拼凑出了事情的大概：

原来，近两个月来，翠微城派往横断山脉东部、靠近万壑瘴疠地方向进行例行勘探和资源采集的几支队伍，接连失去了联系。最初以为是遭遇了强大的妖兽或是恶劣天气，但后来派去搜寻的队伍也同样一去不回。那里本是一片缓冲地带，虽有些危险，但以往并未出现过如此诡异的情况。城主府方面损失了不少人手，却连一点有用的信息都没带回来，这已然引起了不小的恐慌和猜测。

无奈之下，城主府今日正式张榜，面向全城乃至过往的游侠、佣兵，重金招募有能力的“勇士”，组成一支更强的探险队，前往失踪区域探查原因，并尽可能带回信息或幸存者。

告示上明确提到了几个失踪队伍最后已知的大致方位，苏晓仔细一听，心头猛地一沉——那几个方位，赫然与他们之前从万壑瘴疠地核心区逃出来后，途经的那片地质异常、动物躁动的区域高度重合！