潮湿的腐叶气息混杂着自身血污的腥甜，构成了苏晓意识回归后的第一重感知。她艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊，只能勉强分辨出自己似乎身处一个简陋却干燥的山洞中，身下垫着柔软的干草。左肩的剧痛和毒素带来的麻痹感依旧存在，但似乎被一股温和而坚韧的力量压制着，不再肆意蔓延。

她尝试移动，却浑身乏力，连抬起手指都异常困难。

“醒了就别乱动。”一个平和苍老的声音在一旁响起，“‘幽昙散’混了‘蚀骨藤’的汁液，毒性霸道，老夫虽暂时封住了，但清除还需些时日。”

苏晓心中警铃大作，强撑着循声望去。只见山洞入口处，一个身影背对着她，正就着从洞外透入的天光，专注地捣弄着石臼里的什么草药。那人穿着一身洗得发白的青色布袍，头发灰白，用一根简单的木簪束着，身形清瘦，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。

“你是谁？”苏晓的声音沙哑干涩，带着浓浓的戒备。她下意识地去摸随身之物，却发现那个装有灵韵金箔的锦囊和其他重要物品，都整齐地放在她身旁的一块平坦石头上。

那老者闻言，缓缓转过身来。他的面容清癯，布满了岁月的沟壑，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞悉人心，此刻正带着一丝温和的探究看着苏晓。

“老夫人称竹翁，山野之人，偶尔采药至此，感应到熟悉的气息才寻得你。”老者微微一笑，目光落在苏晓脸上，尤其是在她即使昏迷也未曾取下的面纱上停留了一瞬，“姑娘身中奇毒，又使用了极其罕见的‘小诸天匿形遁影符’……此法门，据老夫所知，乃是‘天机阁’不传之秘。不知姑娘与‘观星老人’如何称呼？”

苏晓瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪！“天机阁”、“观星老人”……这些名字早已随着师门的覆灭而被尘封，这老者如何得知？他究竟是谁？

强烈的警惕让她瞬间绷紧了身体，牵动伤口，忍不住闷哼一声。

竹翁见状，轻轻摇头，语气依旧平和：“姑娘不必紧张。老夫与观星老人，曾是挚友，亦有数面之缘。他那一脉的灵韵金运用之术，独具一格，老夫不会认错。你能在那等绝境下以此法脱身，心性、毅力皆属上乘，不愧是故人之后。”

他走到苏晓身边，将石臼中捣好的、散发着清凉气息的碧绿色药膏，小心地敷在她左肩乌黑的伤口上。药膏触及皮肤，一股强烈的沁凉感瞬间压下火辣的疼痛，甚至让麻木感都消退了几分，效果奇佳。

感受到药效，又听对方提及师门旧事且言语间并无恶意，苏晓紧绷的心弦稍稍放松了一丝，但戒备仍未完全消除。“前辈……认识家师？”

竹翁手下动作不停，淡淡道：“谈不上深交，但彼此敬佩。天机阁探寻天地至理，守护上古秘辛，老夫一向钦佩。只可惜……”他叹了口气，没有再说下去，但意思已然明了。

苏晓沉默下来，师门覆灭的惨痛记忆再次涌上心头，让她鼻尖发酸，却强行忍住。