在东北的大江大河、泡子沼泽边上，老辈人总会告诫后生：“欺山莫欺水。”水里头的东西，比山里的更邪性，更摸不透。尤其是那些淹死过人的“凶水”，据说淹死鬼怨气不散，无法投胎，必须找到一个“替身”，才能解脱。它们就藏在水底，等着拉活人下水。

这故事发生在松花江一个叫“老牛湾”的洄水处。这里水流湍急，水下多暗漩，江底淤泥深厚，每年夏天都有水性好的后生在这里出事。老牛湾边上有个小渔村，村里人世代打渔为生，对这片水域又爱又怕。

村里有个叫水生子的年轻人，十八九岁，是这一带出了名的“水猫子”。他能在水里憋气一炷香的功夫，徒手就能抓住江里最滑溜的鲶鱼。年轻人气盛，水生子尤其不信邪，对老人们关于“水鬼找替身”的说法总是不屑一顾。“啥水鬼不水鬼的，就是自己水性不好，抽筋了淹死的！”他常拍着胸脯对伙伴们吹嘘。

这年盛夏，天气酷热。水生子和几个伙伴在江边打渔，忙活了一上午，收获寥寥。日头毒辣，晒得人皮疼。几个年轻人热得受不了，便怂恿着下水洗澡。

“去老牛湾那边吧，那边水深，凉快！”一个伙伴提议。

几个老成点的后生连忙摇头：“不行不行！老牛湾那地方邪性，不能去！”

水生子把眼一瞪：“怕啥？有我呢！真有水鬼，老子把它揪上来给你们瞧瞧！”他仗着水性好，带头就往老牛湾走去。其他年轻人见他去了，也只好壮着胆子跟上。

到了老牛湾，果然感觉比别处阴凉不少。江水在这里打着漩儿，颜色墨绿，深不见底。岸边的老柳树枝条垂到水里，随风摆动，像女人的长发。

水生子脱得只剩条裤衩，一个猛子就扎进了江心，其他人在岸边浅水处嬉戏。他在水里如同一条灵活的鱼，一会儿潜下去摸块石头上来，一会儿又浮出水面，炫耀似的甩着头发上的水珠。

“看到没？屁事没有！”水生子朝着岸上的伙伴们喊道。

他在江心游了一会儿，觉得有些乏了，便想往回游。可就在这时，他感觉自己的右脚踝，猛地一紧！像是被一只冰冷铁钳死死攥住，一股巨大的力量正把他往水下拖！

水生子心里“咯噔”一下，以为是缠上了水草或是破渔网。他用力蹬腿，想挣脱开，可那力量大得惊人，不仅没挣脱，反而把他又往下拖了一截！冰冷的江水瞬间没过了他的头顶。

他拼命挣扎，扭头往脚下看去。江水里光线昏暗，但他依稀看到，抓住他脚踝的，根本不是什么水草！那是一只青灰色、皮肤肿胀、指甲尖长的人手！更深处的水影里，似乎有一张模糊、浮肿的人脸，正对着他，咧开一个诡异的笑容！

水鬼！