好的，咱们就沉下心来，细细分说这第四十二个故事——。这个故事，不同于“黄皮子讨封”的直白，也不同于“黄仙哭坟”的悲切，它讲的是一场更为精妙、关乎心性与品格的无形试炼。

在咱们屯子往东，靠近老林子边缘，住着一户姓姜的人家。当家的叫姜守仁，名字听着就带着股老派人的方正。他是个木匠，手艺精湛，为人更是没得说，敦厚老实，宁可自己吃亏，也不占别人半分便宜，在屯子里有口皆碑。他媳妇也是个温良勤俭的妇人，夫妻俩带着个刚满十岁的儿子，小日子过得清贫，却也和美。

姜木匠有个习惯，每天干完活回家，无论多晚，都会把工具一样样擦拭干净，摆放整齐。他家的院子也总是打扫得清清爽爽，连柴火垛都码得一丝不苟。他常对儿子说：“人啊，心里头干净，手上活儿才能干净；屋里头整齐，日子才能顺当。”

这年冬天，雪下得特别大。一天傍晚，姜木匠从外村干完活顶着风雪往回走，在离家不远的小路上，看见雪地里蜷缩着一团黄乎乎的东西。走近一看，是只黄皮子（黄鼠狼），个头不大，毛色暗淡，一条后腿似乎受了伤，在寒风里冻得瑟瑟发抖，眼看就要不行了。

若是旁人，或许懒得理会，或者心里还会嘀咕这玩意儿邪性。但姜守仁心善，没多想，他蹲下身，小心翼翼地把那只冻僵的黄皮子捧起来，揣进了自己温暖的怀里，用体温捂着，快步回了家。

到家后，他媳妇一看，吓了一跳：“哎呀！你咋把这东西弄回来了？不怕惹麻烦啊？”

姜守仁一边给黄皮子检查伤腿，一边说：“就是个活物，眼看要冻死了，哪能见死不救？咱又没害它的心，怕啥？”

他找出干净的布条，又弄了点消炎止血的草药粉末，给黄皮子包扎好伤腿，把它放在灶膛边温暖的干草堆上，还倒了点温水在它嘴边。

那黄皮子一开始还有些惊恐，但见姜木匠动作轻柔，眼神和善，慢慢也就安静下来，只是用一双黑豆似的眼睛，警惕又带着点好奇地打量着这一家人。

第二天，黄皮子的精神好了不少，能稍微走动了。它也没立刻离开，反而就在姜家住了下来，白天躲在柴火垛或者某个角落，晚上才出来活动。姜家人也不驱赶它，吃饭时偶尔会丢给它一点食物碎屑。它很安静，从不偷鸡摸鸭，也不搞破坏，仿佛只是个借住的沉默客人。

平静的日子过了七八天。这天夜里，姜木匠睡到半夜，被一阵细微的响动惊醒。他侧耳一听，那声音像是从外屋传来的，窸窸窣窣，像是在翻找什么东西。

他心里一紧，莫非进贼了？他悄悄披衣下炕，摸到门边，透过门缝往外看。