囚鼎岛的晨雾还没散，寅时的哨声就像淬了冰，扎得人耳膜发疼。雷昆跟着队伍练养骨操，动作依旧“笨拙”，指尖却悄悄掐着引气诀的暗印——这几日他借着养骨操的掩护，已将练气七层的灵力打磨得更稳，只是每次运转都刻意压制，让气息散得像风中残烛。

“动作都给我标准点！”赵执事的鞭子抽在旁边少年的背上，少年疼得闷哼，动作却不敢有半分错。雷昆眼角扫过那道渗血的鞭痕，心里没波澜——在这囚鼎岛，疼和死，只差一步。

练完操，刚端起糙米粥，就见三个穿青袍的人踏上岛。青袍绣着合欢宗的缠枝纹，比赵执事的灰衣高了一阶，是外门的“验骨使”。赵执事老远就迎上去，点头哈腰：“三位大人怎么来了？不是下月才验骨吗？”

为首的验骨使面无表情：“宗里要选一批‘好苗子’去内门当杂役，提前验骨，凡骨以上的都要测。”

“好苗子”三个字咬得极重，雷昆端着粥碗的手顿了顿——杂役虽不如弟子，却能接触到内门的边缘，比在囚鼎岛等死强。但他更清楚，“纯阳灵骨”一旦暴露，绝无可能去当杂役，只会被当成顶级鼎炉，直接送去七脉做“炉鼎”。

必须藏得更紧。

验骨的摊子设在空地中央，一张木桌上摆着面比赵执事那面大两倍的测骨镜，镜面莹白，边缘刻着细密的灵纹。孩子们排着队上前，验骨使拿着测骨镜贴在他们后心，镜面亮起的光越亮，灵骨品级越高。

“凡骨下等，滚。”

“凡骨中等，待定。”

“凡骨上等，记上名字。”

一个个孩子被筛下去，轮到周虎时，测骨镜亮起淡蓝的光，验骨使挑了挑眉：“凡骨上等偏上，算一个。”周虎得意地瞥了眼雷昆，下巴都快翘到天上。