墨先生的判断一如既往地准确。我们离开那处隐蔽山谷不到半日，身后远处的密林中便隐约传来了追踪者的声响——不是人类的脚步声，而是某种驯养的猎犬低吠和翅膀扑棱的声音，显然对方动用了擅长追踪的异兽。

形势紧迫，墨先生伤势未愈，强行赶路只会加重伤势。他凭借着对南疆地形的熟悉，带着我在错综复杂的山林间穿梭，专挑兽径和险峻难行之处，试图抹去痕迹，甩掉追兵。

然而，南疆的丛林本身就是最大的敌人。毒虫瘴气无处不在，诡异的植物可能暗藏杀机。我的体力消耗巨大，全靠一股意志力支撑。墨先生虽然强撑着，但脸色越来越差，步伐也明显慢了下来。

就在我们几乎山穷水尽之时，翻过一道山梁，眼前豁然开朗。

山脚下，一条宽阔浑浊的大江（后来才知道是黑水河）奔腾而过。江对岸，一座规模不小的寨子依山傍水而建，高高低低的吊脚楼鳞次栉比，大多用竹木和黑瓦搭建，风格与中原迥异。寨子周围用粗大的木桩和荆棘围起了简易的栅栏，寨门处有身穿靛蓝色土布衣服、头缠黑巾、手持长矛或弯刀的苗人守卫。

“是黑水苗寨。”墨先生停下脚步，望着对岸的寨子，眼神中闪过一丝复杂难明的神色，有警惕，也有一丝……如释重负？“此地寨主与我……有些渊源。或许可以暂避一时。”

有希望！我精神一振。但看着江面湍急的河流和那些面色不善、眼神锐利的苗人守卫，心里又有些打鼓。这些苗人看起来十分排外，会收留我们吗？

墨先生没有直接带我去寨门，而是沿着江岸向上游走了一段，找到一处相对隐蔽的河湾。他从怀中取出一个只有拇指大小、造型古朴的黑色木哨，放在唇边，以一种独特的韵律，吹出几声短促而尖锐的哨音。

哨音在江风中传开，并不响亮，却似乎蕴含着某种特殊的信息。

我们躲在岩石后等待。约莫过了一炷香的功夫，对岸寨子侧面的一个小码头，一条窄长的独木舟悄无声息地滑了出来。撑船的是个精瘦的苗族老汉，皮肤黝黑，满脸皱纹，眼神却异常明亮。他驾船技术极好，独木舟在湍急的江水中如同游鱼，稳稳地驶向我们所在的河湾。

老汉靠岸后，并未下船，只是用警惕的目光打量着我们，尤其是伤势明显的墨先生。他用生硬的官话低声问道：“黑木令？”

墨先生微微颔首，没有多言，只是将我之前见过的那块黑色令牌——玄甲令，亮了一下。

老汉看到令牌，眼神顿时变得恭敬了许多，点了点头，示意我们上船。

独木舟很小，载着我们两人和老汉，吃水颇深。老汉一言不发，沉默地撑着长篙，逆着水势，灵巧地将我们送回了对岸的小码头。整个过程悄无声息，似乎不想引起寨门处其他守卫的注意。