紫霄观的晨露还凝在柏叶上时，玄元已把前殿的青石板扫得发亮。

扫帚是用山间的竹枝扎的，柄上还留着竹节的糙痕，他握着扫帚的手起了层薄茧，却比握剑时更稳。殿外的石阶上，尹喜正背对着他站着，灰布道袍的下摆被山风掀起，像一片舒展的云。昨夜的月色还残留在檐角，映得他鬓边的银丝泛着冷光，倒比三清像前的长明灯更显清寂。

“放下扫帚，过来。”尹喜的声音不高，却像石子落进静潭，在玄元心里漾开圈圈涟漪。

玄元将扫帚靠在廊柱上，拍了拍手上的灰，走到尹喜身后站定。晨光从东边的山坳里漫出来，正照在观门的“紫霄”匾额上，“紫”字的最后一笔拖得很长，像条蜿蜒的路，一头连着他来时的净乐国，一头扎进云雾深处。

“入观三日，洒扫、诵经、侍药，还习惯？”尹喜忽然转身，目光落在他额间的朱砂痣上。那痣在晨光里透着温润的红，倒比观里供奉的丹丸更有生气。

“习惯。”玄元躬身答道，“能侍于师侧，是玄元之幸。”

尹喜却摇了摇头，缓步走到殿前的香炉旁。炉里的香灰积了半寸，他用铜铲轻轻拨了拨，露出底下尚未燃尽的香头，一星暗红在灰里明灭。“贫道问你三事，你若答得合心，便算正式入我门下。”

玄元心头一凛，知道这三问才是真正的考验。他挺直脊背，望着尹喜的眼睛，那双眼像武当山的深潭，能照见人心底的尘埃。“弟子恭听师训。”

“第一问，”尹喜放下铜铲，转过身来，目光如炬，“你为何修道？”

风忽然停了，柏叶上的露珠悬在叶尖，迟迟不肯落下。玄元望着香炉里升起的青烟，那烟在晨光里扭出万千形状，忽然化作净乐国贫民窟的窝棚，化作粥棚前冻裂的手掌，化作老丈说“非帝王能救”时浑浊的眼。

“为救众生。”他开口时，声音带着晨露的清冽，每个字都像从心底掏出来的，“弟子八岁见流民冻毙于街头，尸骨裹在破布里，像被丢弃的柴薪；十岁观星时立誓，愿以道心护佑苍生。储君之位能守一国，大道却能安万民之心。若修道能让饥者知廉，贪者知止，乱者知静，纵是穷尽一生，玄元也愿往。”