她走上前，握住玄元的手。他的手比同龄孩子的要瘦些，指节却分明，掌心还有常年握笔留下的薄茧。这双手，本该握着象征权力的储印，将来握着治国的玉玺，可现在，却只握着一本冰冷的道经。

“娘知道你心善，见不得百姓受苦。”善胜皇后的声音哽咽着，带着哀求，“可你当国王，才能真的救他们啊。你可以减税，可以兴修水利，可以严惩贪官，这些难道不比你说的‘大道’更实在吗？”

玄元望着母亲泛红的眼睛，那里面映着他的影子，也映着她半生的期盼。他知道母亲是为他好，在她眼里，王位是最好的归宿，是护佑苍生最直接的方式。可他见过贫民窟的冻骨，见过粮仓里的霉粮，见过那些藏在笑脸下的贪婪——他比谁都清楚，有些苦，不是王位能解的。

“娘，”他反手握住母亲的手，她的手微凉，带着玉镯的凉意，“儿臣八岁在贫民窟，见一个老丈冻得快死了，手里还攥着半块发霉的饼。儿臣问他‘国王开仓放粮，为何你还饿’，他说‘粮被官差扣了，到百姓手里，只剩这些’。那时儿臣就想，若人心是黑的，再好的政令，也会被染黑。”

他顿了顿，声音里添了几分沉重：“储印能管住官差的手，却管不住他们的心；王位能让百姓一时有饭吃，却护不了他们一世安宁。儿臣求的大道，不是坐在宫里说‘你们要向善’，是让每个人心里都长出‘善’的根，让‘不贪’‘不恶’‘不争’像呼吸一样自然。到那时，不用儿臣下令，他们自会把粮分给饿者，把衣给受寒者。”

“可那太难了……”善胜皇后的眼泪掉得更凶，“大道虚无缥缈，你要走多久？要受多少苦？娘舍不得……”

她忽然松开玄元的手，后退一步，竟对着他缓缓跪了下去。玄元惊得连忙去扶，却被她按住了。

“娘求你了，玄元。”善胜皇后跪在地上，发髻上的金簪滑落，掉在青砖上，发出清脆的响声。她不顾体面，不顾尊卑，只是望着他，眼中是母亲最卑微的祈求，“你接了储印，好不好？娘知道你不喜欢这后位，娘可以舍了它，去寺庙里为你祈福，一辈子吃素念经，只求你承了这王位，别再让你父王生气，别再让娘担惊受怕……”

“娘！”玄元心头巨震，“噗通”一声跪在母亲对面，额头重重地磕在地上，“您这是折煞儿臣！儿臣何德何能，让您如此？”

他的额头抵着冰凉的砖面，眼泪终于忍不住涌了出来。这世上，他最亏欠的便是母亲——十四个月的怀胎，无数个不眠的夜晚，她为他挡过多少非议，担过多少心？可他却连她最简单的期盼都不能满足。