“不一定。”苏珊依旧握着短棍，“这种生物可能擅长夜行。”

“但我刚才设置了声诱装置。”卡尔从包里掏出一块电路板，连着两个小喇叭，“还能再放三次录音，模拟我们继续往前走的声音。”

“你啥时候录的？”

“十分钟前，趁着你在装护崽的时候。”

“我又不是真傻。”陈浩嘀咕，“我是战略性卖蠢。”

娜娜走在最前面，红外扫描不断刷新前方地形。“前方八十米有岔路，左道堵塞，右道通向一个开阔洞穴。”

“去洞穴。”苏珊说，“太窄的地方容易被困。”

他们缓慢前行，脚步放得极轻。通道内回音明显，哪怕咳嗽一声都可能暴露位置。

走了约莫十分钟，终于看到前方空间变宽。洞穴呈椭圆形，地面相对平整，角落堆着一些废弃管道残骸。

四人靠墙坐下，轮流喝水补充体力。

陈浩揉了揉旧伤处，有点发紧，但还能忍。

“你说它会不会顺着烟味找过来？”他问。

“不会。”娜娜说，“风向持续偏北，烟雾早已飘离。而且我们中途换了三次路线，足迹也被雨水冲刷过的区域打断。”

“也就是说，咱们真甩掉它了？”

“目前没有检测到热信号接近。”娜娜关闭扫描仪，“安全窗口至少三十分钟。”

众人松了口气，肩膀都垮了下来。

卡尔靠着墙，敲了三下金属管，发出短促的“咚、咚、咚”。

“这是我们约定的安全信号。”他对陈浩解释，“以前在学校实验室，每次实验成功就这么敲。”

“你们学校真有意思。”陈浩说，“我们那儿成功逃课是吹口哨。”

苏珊忽然抬手，示意安静。

所有人都停下动作。

洞穴外，远处传来一阵金属撞击声——叮、叮、叮——和卡尔刚才的节奏一模一样。

陈浩脸都绿了。“谁在外面敲？”

“不可能是别人。”卡尔皱眉，“这节奏只有我们知道。”

娜娜立即重新开启扫描。“没有生命信号。”

“那声音是怎么回事？”

“也许是回音。”苏珊慢慢站起来，短棍握紧。

“回音不会自己启动。”陈浩盯着洞口，“而且……那一下比我们敲的慢了半拍。”

卡尔又敲了一次：咚、咚、咚。

外面停了几秒，然后——

叮、叮、叮、叮。