凯旋的荣耀如同镀金的袍子，表面光鲜，内里却爬满了看不见的虱子。谢景宸随西征大军班师回朝那日，京城万人空巷，百姓夹道相迎，欢呼声、喝彩声震彻云霄。街道两旁，商铺悬挂起红色绸带，孩童们追逐着军队的马蹄，手中挥舞着简易的小旗，人人脸上都洋溢着战胜外敌的喜悦。然而，在这片喧嚣与热烈之下，却涌动着冰冷的暗流。谢景宸骑在高头大马上，身着洗得发白却依旧笔挺的劲装，腰间佩剑，面容刚毅，接受着百姓的欢呼，心中却一片清明——他虽得了皇帝“功过相抵，前事不究”的口谕，暂时脱离了被审查的困境，但真正的较量，从未结束，只是在他踏入京城的那一刻，悄然转移了战场。
大军入城，直抵宫门。谢景宸随王贲、李谦等人入宫面圣，其余将士则在城外军营休整。宣政殿内，皇帝身着明黄龙袍，端坐于九龙宝座之上，脸上带着一丝疲惫，却难掩战胜后的欣慰。他对西征将士的英勇表现大加赞赏，对王贲老将军的沉稳指挥、李谦的细心辅佐给予了高度评价。轮到谢景宸时，皇帝的目光在他身上停留了许久，语气平和：“谢景宸，你擅离禁足之地，本是大罪。但念你心系家国，千里驰援边关，献策破敌，黑水峪一役居功至伟，朕便准你功过相抵，前事不究。”
“臣谢陛下隆恩！”谢景宸单膝跪地，声音清朗，心中却并无半分轻松。他知道，这只是暂时的平静，朝堂之上的权力博弈，才刚刚拉开序幕。
果不其然，接下来几日，关于此次西征功臣的封赏之争，迅速成为朝堂的新焦点，亦是各方势力角力的延伸。朝堂之上，文武百官各执一词，争论不休，暗流汹涌。
镇西将军王贲加封太子太保，赐黄金百两，绸缎千匹。太子太保虽为荣誉虚衔，无实际执掌，但位列三公之下，九卿之上，是对其一生戎马、忠君爱国的最高肯定，实至名归，无人置喙。五皇子李谦因监军有功，获赐亲王双俸，额外赏良田千亩，府邸一座。因其皇室血脉，且在西征途中表现沉稳，协调各方，安抚将士，这份赏赐也尚在情理之中，并未引起太大争议。
所有的目光，所有的争议，最终都聚焦在了谢景宸身上。他如同风暴的中心，被推到了风口浪尖。
以枢密使张大人为代表的一部分老成持重之臣，率先发声。张大人须发皆白，面容严肃，手持玉笏，出列躬身道：“陛下，臣以为，赏功罚过，乃朝廷法度，不可偏废。谢世子此次驰援边关，献策破敌，确有功劳。然，其‘擅离职守、抗旨不遵’的行为，若不严惩，恐开恶劣先例。日后将士皆效仿之，君命如儿戏，朝廷法度何在？如今陛下已准其功过相抵，已是皇恩浩荡，臣以为，不宜再行封赏。”
张大人的话音落下，立刻有几位老臣附和：“张大人所言极是！朝廷法度，重于泰山，不可因一时之功而废。谢世子虽有功，但过亦不小，功过相抵，已是最优之选。”
“臣不敢苟同！”就在这时，吏部侍郎周大人出列，反驳道，“陛下，臣以为，有功必赏，有过必罚，方是朝廷激励将士之道。谢世子洞察先机，于危难之际千里驰援，黑水峪一役，更是以三百铁骑突袭敌军精锐，挫败其夺取星陨珏之阴谋，若非其果断出击，玉门关之围岂能如此顺利解除？西域联军又岂能轻易退去？此等功绩，足以载入史册！若功不赏，何以激励天下忠勇之士？何以让臣民信服？”
“周大人所言甚是！”户部尚书李大人也站了出来，语气恳切，“更何况，谢世子带回了关于‘星陨珏’及西域势力真正图谋的关键情报，让朝廷得以提前防范，于国而言，此功更在退敌之上！若仅以‘功过相抵’了事，未免太过寒了忠臣良将之心！”
一时间，朝堂之上分为两派，一派主张重赏谢景宸，一派反对再行封赏，双方各执一词，争论不休，互不相让。支持谢景宸的官员，或因与靖安侯府素有交情，或真心敬佩他的忠勇与胆识，或希望借此打击三皇子李弘的势力；而反对的官员，或坚守法度，或畏惧李弘的权势，或本身就是李弘一派的人，意图打压谢景宸。
端坐龙椅的皇帝面无表情地听着下方的争论，眼神深邃，让人猜不透他心中的真实想法。他的目光偶尔掠过站在武将队列中、神色平静的谢景宸，又扫过文官队列前列、眼观鼻、鼻观心的三皇子李弘，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
李弘自始至终未发一言，仿佛这场关乎谢景宸未来命运的封赏之争，与他毫无干系。他身着亲王蟒袍，身姿挺拔，脸上带着恰到好处的平和，仿佛只是一个旁观者。但谢景宸心中却深知，这位三殿下越是沉默，背后的算计便越是深沉。他绝不会坐视自己凭借此次军功声望稳步崛起，成为他争夺储位的绊脚石。一场风暴，正在悄然酝酿。
果然，就在争论渐渐升温，看似要偏向封赏一方时，一位身着御史台官服的官员突然出列，手持玉笏，面色凝重，语出惊人：“陛下，臣有本启奏！”
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此人正是御史台监察御史胡文斌，素来以敢言着称，实则早已暗中依附于三皇子李弘，是李弘安插在御史台的一枚重要棋子。
“胡御史有何本奏？”皇帝语气平淡，目光落在他身上。
胡文斌深吸一口气，朗声道：“陛下，臣以为，赏功罚过，乃朝廷法度，臣自然认同。谢世子之功，确应赏。然，臣近日接到密报，事关黑水峪地穴之事，其中似有蹊跷，恐谢世子有所隐瞒，或……另有所图！”
此言一出，满殿哗然！
所有人的目光瞬间聚焦在胡文斌身上，脸上都露出了震惊与疑惑之色。黑水峪地穴之事，王贲老将军在奏折中已有详述，称其为前朝废弃祭坛，并无异常，为何胡御史会突然发难？
“胡御史，此言何意？”枢密使张大人立刻追问，“黑水峪地穴之事，王将军已有奏报，陛下亦已知晓，何来蹊跷？你莫不是听信了谣言，在此妄言？”
“臣所言句句属实，绝非妄言！”胡文斌语气坚定，眼中闪过一丝不易察觉的得意，“据臣收到的密报，黑水峪地穴洞口打开之时，曾有异象发生，天地震动，黑烟弥漫，且谢世子是第一个进入地穴探查之人！其在穴中停留良久，出来之后，对穴中所见所闻讳莫如深，仅以‘空无一物’、‘乃前朝废弃祭坛’寥寥数语禀报王将军。然而，据当时在场的兵士私下所言，曾亲眼目睹地穴内有幽光闪烁，神秘莫测，且谢世子出来时，袖袍之上似有沾染奇异粉尘，色泽暗沉，非同寻常！”
他顿了顿，语气愈发沉重，带着一丝指控的意味：“陛下，那‘星陨珏’关乎国运，乃上古神物，价值连城，威力无穷。谢世子身为靖安侯世子，久在京城，岂会不知其重要性？臣怀疑，谢世子是否在地穴中有所发现，找到了星陨珏的下落，却隐匿不报，意图私藏？其所图为何？若真如此，其心可诛！”
这一招，极其狠毒！直接将“隐匿重要发现、私藏国器”的罪名扣在了谢景宸头上！若此罪名坐实，别说之前的功劳荡然无存，谢景宸本人更是难逃抄家灭族的大罪，靖安侯府也会因此倾覆！
满殿官员皆被胡文斌的话惊得说不出话来，纷纷将目光投向谢景宸，眼神复杂，有震惊，有疑惑，有同情，也有幸灾乐祸。王贲老将军眉头紧锁，脸色凝重，他深知谢景宸的为人，绝不可能做出私藏国器之事，显然是有人故意构陷，但他一时之间也拿不出确凿的证据反驳。五皇子李谦面露忧色，看向谢景宸的目光中带着一丝担忧。
而远在靖安侯府中的殷璃，通过沈墨的暗桩第一时间得知了朝堂之上的风向，心瞬间揪紧，如同被一只无形的手紧紧攥住。她知道，这是李弘的反击，而且是直指要害的致命一击！李弘在封赏之争中无法阻止皇帝对谢景宸的封赏，便想出了这样一条毒计，试图将谢景宸置于死地。