不论她现在的容貌是真是假，至少她要在表面上给雅各家族一份态度。

老人似乎对艾丝特识相的举动还算满意，他轻笑了一声，指了指紧挨在旁边的空位，声音低沉而嘶哑：“先坐吧。不要太担心，我没有审问你的立场。”

艾丝特坐在了旁边，老人没有看她，而是望向站在大厅中间，还被不少人围着，正在处理公告的本雅明。

银线勾勒出的条条要求悬挂在上方，银线下垂的地方有人在小声交流着，低语的声音汇集在大厅里，形成蜂鸣般的嗡嗡声。

艾丝特抬头望着那些交易请求的时候，总有种看到网游里布告栏的奇妙幻视，她扫过好几条材料的求购或出售，然后又在老人开口的时候，迅速收回了视线。

“我们的家族已经衰落很多年了，不过在这点上，索罗亚斯德也一样。”老者重重舒出一口气，“自从先祖消失后，我们的情况一天比一天更糟。有不少人宁肯彻底断绝与家族的联系，甚至也不愿意再来参加集会。”

艾丝特安静地听着，她意识到老者说这些话并不是为了向她施压，而是借着闲聊的机会，传达某种善意——不是为了艾丝特，而是为了跟艾丝特更熟悉的本雅明。

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果然，老人下一句话就转到了场中的青年身上：“虽然有本雅明这样的成员，我们都该感到荣幸才对。如果说我们之间谁最有可能晋升序列二，或许只有他。”

老人的话语顿了顿，他的兜帽转向索罗亚斯德家的方向：“但那是很危险的事情，我们无法承担那样让他人感到‘忌讳’的后果，也不能保证……”

他的声音渐渐低了下去，然后又猛烈地咳嗽起来。

艾丝特听出来了老者的暗示：“因为本雅明身上的疑点也很多？”

“呵呵，看来你也并不是那么信赖他。”老者点了点大厅中间的人影，“在恰好的时机，出现了恰好符合条件的直系后裔，在上一位会议助理彻底消失之后，只有他成功地获得了这处大厅的认可。

“他就这样，登上了恰好与他完全相符的舞台，走到所有人眼前。可能是我老了，承担不起太多的风浪，我除了妥协甚至想不出更好的办法。”

老人深深地叹了口气，抬手抚摸着阴影下的山羊胡。

艾丝特心里却知道，这位雅各家长辈的怀疑并没有错，他没有证据，但是从经验中凝缩的直觉，足以让他产生微妙的警惕。

而本雅明……

艾丝特沉默着，老人又缓缓开口：“每次集会，家族会来这里的人都只是一部分，我知道，索罗亚斯德家族也是这么做的。他们不仅防备着本雅明这个奇怪的集会主持，也在防备着我们。

“我说这些不是为了拉拢你，而是为了让你与这里保持距离，至少要懂得收敛些。我能猜到，让你带着‘真实造物主’的恩赐走进来，肯定是本雅明的主意，至少我没见过会如此嚣张的‘寄生者’。”

艾丝特微微勾起嘴角：“谢谢您的提醒。”

老人仰头时，兜帽微微往后滑去，阴影中有一双疲惫而沧桑的墨绿色眼睛：“人老了，看过的事情就多了。我看得出来，你不是极光会那些疯子，那位天使之王的分身也没有对你动手，既然你是本雅明的鱼饵，那我们其余人，都是可能被钩住的鱼。”