卫弘睿接连让步三次，裴元昭仍不松口。卫弘睿憋黑了脸，被周远按住膝盖，才没有拍桌子起来顶撞。裴元昭却似闲庭信步，会后踱至廊下，仰头看天，似乎谈判桌上的较量不过是过眼烟云。

朝中风向渐渐变了，有人私议卫弘睿无能，一个贸易协议，前后耗时一个多月仍未达成，反而让外臣牵着鼻子走；有人埋怨裴元昭过于执拗，恐损两国邦交；也有人暗赞他持节不屈，不失国体。

裴元昭对此毫不在乎，他告诉其他使官：“铁矿之争，实为国势之争，寸土不让，方显脊梁。你们都给我撑起来！莫怕僵局，莫惧拖延，我朝根基稳固，耗得起。他们要谈，便得按规矩谈，绝不能以一时之急，损百年之利。

“你们只管随我坚守立场，背后自有朝廷撑腰。人心浮动也好，非议四起也罢，但凡动摇者，必为千古罪人。此番博弈，不只为矿权，更为立威于四海，昭示我中原国不可轻侮！”

有上司发话，下面的使官自然是凛然遵命，毕竟天塌下来由裴元昭撑着，而且迎宾驿的招待规格高，在这里被好吃好喝供着，也算是美差。

……

御书房的铜鹤香炉青烟袅袅，却不能驱散成德帝眉宇间的阴翳。

恒王卫熙宁、李维新和周远以及礼部尚书张鸣策立在案前，室内寂静无声。三人心知肚明，这样的议事，居然没有端王在场，圣上想必要更换谈判主事人了。

成德帝指尖轻叩龙纹案：“中原国使团进京已经一个多月，其间还出了命案，虽说是他们内讧所致，终究是安保不得力，让大舜颜面受损。如今谈判僵持，铁矿之事毫无进展，朝廷的开支却等不得。众卿，你意如何？”

周远说道：“回圣上，我朝谈判团在端王殿下主持之下，始终秉持国策，进退有节，奈何对方寸步不让，僵局难破。臣以为，裴副使看似执拗，实则谋深，其背后必有中原国朝廷暗许。若强压端王让步，恐损宗室威信；若自行退让，则国体受损，矿权旁落。

“为今之计，不如暂缓议程，择机派遣一名大使，私晤裴元昭，探其底线，以柔化刚。铁矿之事，不在一时得失，而在长远布局。与其仓促定约，不如养势待时，待其内耗自疲，我方反可乘势而决。圣上明察，天下大势，不在唇舌之争，而在根本之固。”

周远一席话，成德帝眉间的荫翳稍微舒缓，连恒王都不住点头。