那天夜晚，基地的灯光调暗模拟夜晚时，凯瑟琳发现莱拉在监控室值班，面前是十几个显示周边地区实时画面的屏幕。

“休眠障碍？”莱拉问，眼睛没离开屏幕。

“我不确定我是否需要睡眠，”凯瑟琳坐下，“技术上说。”

“技术上说，你需要定期进入低功耗模式以巩固记忆和修复微观损伤。”莱拉终于转向她，“情感上说，我们都还需要假装是人类的部分仪式感。”

凯瑟琳看着屏幕上静止的街道画面。“他们为什么这么做？NexGen？”

“阶段一：用完美仿生体替换关键位置的普通人，建立控制网络。阶段二：大规模替换，打造完全可控的人口。”莱拉的声音平淡得像在念技术手册，“阶段三：将人类意识永久上传到仿生体，实现所谓的‘进化飞跃’。”

“这太......”

“疯狂？自大？”莱拉笑了，“欢迎来到人类文明的巅峰之作——认为死亡是种需要修复的缺陷。”

凯瑟琳突然意识到：“你不是仿生体，对吗？”

莱拉的身体明显僵硬了一瞬。“我是第一代混合体，”她最终承认，“唯一逃出NexGen实验室的实验品。部分生物脑组织，部分人工神经网络。”她指着自己左耳的三个耳环，“这些掩盖着我的接口端口。”

“所以你记得一切？”

“我记得被绑在手术台上的感觉，”莱拉的声音低沉，“记得他们如何一点一点切除我的大脑皮层，用纳米线替代神经连接。记得疼痛。”她突然站起来，“该巡逻了。你想一起来吗？”

凯瑟琳跟着莱拉穿过基地的紧急出口，来到地表。夜空中繁星点点，远处小镇的灯光像是另一片倒置的星河。

“他们给了我们完美的记忆模板，”凯瑟琳突然说，“因为没人愿意承认自己的生活其实充满瑕疵。”

莱拉轻笑：“正是如此。真实的记忆充满矛盾和不合理，而这正是NexGen最害怕的——不可预测性。”

她们沉默地走了一段路，凯瑟琳的听觉传感器捕捉到远处猫头鹰的叫声，比人类听觉能感知的频率略高。

“明天开始，”她突然说，“我想学习如何战斗。如何破坏NexGen的系统。”

莱拉挑眉：“确定吗？这可不是婚礼策划课程。”

“正因如此，”凯瑟琳触摸自己手腕上的接缝，“我想知道当NexGen倒下时，站在它废墟上的会有我。”

晨光中，两个女人——一个不完全是人，一个不完全是人造——走回基地。凯瑟琳第一次注意到，莱拉走路时左腿有几乎不可察觉的不协调，像是硬件和软件尚未完美同步。

那让她莫名地感到安慰。完美是种假象，而缺陷，正如她正在学习的，才是真实存在的证明。